Вот уже несколько дней подряд стояла теплая безоблачная погода. Дарья ждала весточки от Павла, надеясь, что при случае сможет поблагодарить его за подарок.
Спустя несколько дней она, наконец-то, обнаружила под дверью долгожданную весточку:
«Здравствуй, Дарья!
Буду ждать тебя в пятницу в пять пополудни в роще возле старого дуба.
П.»
В назначенный день, закончив работу в огороде пораньше, Дарья привела себя в порядок и отправилась в рощу. Она пришла первой, а спустя несколько минут появился и Павел. Заметив Дарью издалека, он приветствовал ее взмахом руки.
– Хочу поблагодарить вас за подарки, Павел Иванович, – сразу же обратилась к нему Дарья. – Задвижка очень надежна, а вот ночная рубашка… Конечно, мне следовало бы ее вернуть, но… Надеюсь, вы не станете сердиться, если я все же… оставлю ее у себя?
– Дорогая моя Дарья! Разумеется, я не буду возражать! – рассмеялся Павел.
Девушка неопределенно повела плечами, смущенная столь вольным обращением «дорогая моя»…
Ступая по непримятой траве, молодые люди направились в сторону речушки.
– Замечательный день, – отметил Павел, с интересом поглядывая на Дарью.
Эти пристальные взгляды заставляли Дарью краснеть. Она смотрела себе под ноги и гадала, когда же, собственно, молодой барин начнет разговор об уроках испанского.
Но Павел, казалось, вовсе позабыл об этом.
– Как ты себя чувствуешь, Дарья? Оправилась после… после…
– Все в порядке, Павел Иванович, – поспешно ответила девушка.
– Конюх… не беспокоил больше?
– Нет! – выпалила Дарья. Вспоминать о случившемся у нее не было совершенно никакого желания.
– Ты сердишься, – заметил молодой барин. – Почему?
– Мне бы хотелось забыть об этом.
– Прошу прощения.
– Вы прощены, – улыбнулась Дарья и стала рассказывать о своей новой работе в саду, о поездке к цветочнику и его взглядах на жизнь домов.
– В убеждениях старика Тимофея есть доля правды, – согласился Павел.
– А вы чувствуете душу вашего дома?
Молодой барин на секунду задумался, но ответ его был прост:
– Комнаты и коридоры регулярно проветриваются и вычищаются, так что у нашего дома нет поводов для ненависти к нашей семье. Хотя… – он слегка нахмурился, между бровями пролегли небольшие вертикальные бороздки, – в чердачном помещении и башенке давно никто не бывал. Слуги даже побаиваются заходить туда – думают, что там водятся привидения. Ох, и пылищи, верно, там скопилось! За одно только это дом вправе нас наказать!
Павел фыркнул, потому что на самом деле доводы старого цветочника казались ему несерьезными.
