…Тщательно собрав пустые раковины и закопав их в яме, вырытой ножами, морпехи распределились по группам. По общему согласию решили идти теми же составами, что и на Матта-ии-бау, с той разницей, что теперь в группе Матвеева прибавился Алтынов, а в группе Крё-мина – Маленький. Спрятав под грудой валежника «Манлихеры», разведчики распределили направления. Как и в предыдущий раз, группа Ильясова пошла в сторону северной и восточной части острова, Крёмина – на юг и юго-восток. Сам же Матвеев решил обогнуть гору по ее подножию, чтобы попытаться изучить обстановку на ее противоположной стороне.
Впрочем, с учетом того, что день был в самом разгаре, в разы повышались требования к умению маскироваться и вести разведку предельно скрытно. Пожелав всем удачи, Александр направился чуть наискосок на подъем, придерживаясь юго-восточного направления, чтобы далее свернуть на восток. Продравшись со своей командой через высоченные, плотные кусты, он увидел пусть и густую, но вполне проходимую пальмовую рощу, разросшуюся на относительно покатом склоне.
Над ними кружились стаи пернатой мелочи, напоминающей то ли раскрашенных воробьев, то ли гибрид попугая с ласточкой. Какое-то мелкое животное, наподобие хомяка, кинулось наутек.
– Эх, жаркое побежало! – шепотом воскликнул Злыднев. – Мя-я-я-со… – облизнувшись, добавил он.
– Вернемся, куплю барана и сделаю целый котел плова… – тоже шепотом сообщил Ринат.
– Отставить разговоры про еду! – сердито скомандовал шепотом Александр. – Тоже мне, гурманы выискались. Думаете, мы бы с Максом отказались от хорошего жаркого? Все, хватит об этом!..
В полном молчании, где – ускоренным шагом, где – легкой пробежкой, они продвигались вдоль подошвы горы, напряженно вслушиваясь в доносящиеся до них звуки тропического леса. Однако ничего подозрительного уловить не удалось. Форсировав низину, поросшую все тем же вездесущим кустарником, разведчики оказались в густом лесу, где преобладали широколистные пандан и лумбанг с примесью акации коа. Впрочем, здесь нашлось и нечто другое, куда более радующее глаз – деревья, скрывающие в своей кроне продолговатые красные с желтизной «сливы» размером с хороший кулак. Под самим деревом, чем-то отдаленно напоминающим яблоню, валялось множество уже догнивающих остатков «слив», расклеванных птицами и обглоданных зверьками, а также масса голых семенных косточек величиной с грецкий орех.
Все четверо остановились, с вожделением глядя на неведомую благодать, впрочем, совершенно непонятную по своей пригодности в пищу.
