– Не надо, – качнув головой, негромко сказала она. – Он разжигает священный огонь, который поможет сделать лодку надежной, способной выдержать любую бурю.
Усилия старика вскоре увенчались успехом. На комке тончайших, сухих волокон какого-то растения заалела искорка, вскоре обратившаяся в язычок пламени, и уже через несколько минут на поляне вовсю трещали и щелкали дрова в буйном, пожирающем их пламени. Его соплеменники, с почтением взирая на костер, подходили к огню и, сделав жест рукой, словно зачерпывали ею его языки, проводили затем по лицу. Это же вместе со всеми проделала и Уамму. Поймав вопросительный взгляд Матвеева, она пояснила:
– Всякий, кто причастен к рождению лодки, должен омыть лицо священным огнем, чтобы плывущий на ней никогда не утонул в буре и всегда находил дорогу к своей земле.
– Это что же, выходит, и нам надо умываться огнем? – Александр недоуменно пожал плечами.
– Скорее всего, да… – кивнула островитянка.
– Хм… – Матвеев с некоторым сомнением посмотрел на своих подопечных, которые, хорошо понимая английский, с интересом прислушивались к их диалогу.
– Все нормально, командир… – сияя улыбкой, к костру подошел Ринат. – Почти как намаз.
Он зачерпнул рукой языки пламени и провел ею по лицу.
– Да ноу проблем! – Следом за ним к костру подошел Лукинов, проделав то же самое.
Морпехи один за другим подходили к костру и «умывались» его пламенем. Последним подошел Александр. Он, как и все прочие, изобразил жест, словно поддевает пламя рукой, с удивлением отметив, что она совершенно не чувствует жара, и провел ладонью по лицу от короткого ежика волос до подбородка. И хотя заранее знал, что это не более чем какая-то языческая формальность, неожиданно почувствовал нечто не совсем обычное. Все еще сохранявшаяся в голове тяжесть от недосыпа внезапно куда-то испарилась, и появилась приятная свежесть и бодрость.
Одобрительно кивая и жестикулируя руками, старик что-то сказал Уамму.
– Он говорит, что вы правильно поступили, – перевела женщина, – поскольку теперь всегда и везде вам будет сопутствовать удача и покровительство добрых духов нашей земли.
– Ну, это-то нам не помешает, – согласился Александр. – Я так понял, Таар у вас вроде жреца? А какая у вас вера, кому вы поклоняетесь?
– Уже очень давно в эти места приплывал христианский пастор, который окунал в воду озера всех, кто жил на этом и других островах, и объявлял всякого – от грудного до глубокого старца – принадлежащим к христианам. Это случилось, еще когда не родились наши деды. Но уже лет десять на этом острове, который на языке племени матта-ии называется Матта-ии-бау, что означает – «Земля белого жемчуга», никто не появлялся. Поэтому, когда приезжал пастор, все молились богу, которого злые люди прибили к кресту. А когда его нет, как и прежде, молятся духам своей земли.
