Разобрав инструменты, морпехи пошли вслед за островитянами в сторону купы могучих пальм, видневшихся издалека и, скорее всего, имевших вековой возраст. Идти пришлось почти полчаса, пробираясь через рытвины, валежины и каменные глыбы. Походив меж деревьев, Таар остановился у одной из пальм со стволом в обхват и, склонившись к дереву, что-то начал шептать, гладя его рукой.
– Он просит прощения у дерева за то, что сейчас его срубят, – шепотом пояснила Уамму.
Напоследок обняв дерево, старик отошел и, кивнув, что-то объявил.
– Он сказал, что дерево дало согласие. Теперь его можно рубить, – сообщила островитянка.
Подойдя к пальме с двух сторон, Вол и Маленький дружно взмахнули топорами. Разумеется, дерево удобнее было бы спилить, но пилы оказались хоть и большими, но ножовками. Островитяне с нескрываемым изумлением взирали на мощные махи мускулистых рук иноземцев, на то, как топоры с размаху входили в плотную древесину, вырубая крупную, пряно пахнущую щепу. Когда стало заметно, что парни немного устали, а тельняшки на их спинах отсырели, к работе приступили Ильясов и Крё-мин.
Очень скоро земля вокруг ствола покрылась сплошным слоем чуть желтоватой щепы. А морпехи все рубили и рубили дерево, все больше и больше углубляясь в толщу ствола. Теперь ствол пальмы с ее комлем соединял непрерывно утончающийся перешеек. Когда перешеек достиг критического минимума и послышалось потрескивание разрывающихся древесных волокон, Матвеев скомандовал:
– Всем отойти на безопасное расстояние!
Парни отступили на несколько шагов в сторону. Шли мгновения. Потрескивание становилось все громче и отчетливее. По стволу дерева пробежала дрожь, и оно, обреченно качнувшись, начало падать все быстрее и быстрее, с громким треском ломая сухостой и молодой подрост. Наконец пальма тяжело ухнула оземь и, несколько раз пружинисто подпрыгнув, застыла в неподвижности.
Второй из стариков – нелюдимый и угрюмый Фаххо, не проронив ни слова, прошел вдоль ствола восемь шагов и сделал ножом на коре засечку, ткнув в нее пальцем. Затем он зашагал дальше и сделал еще одну заметку на стволе поверженного дерева, что-то коротко сказав Уамму.
– Он говорит, что в этих двух местах дерево надо перерубить, – указав на отметины, пояснила та. – Пальма очень хорошая, ее хватит сразу на две лодки и противовесы к ним.
Не говоря ни слова, разведчики тут же приступили к делу. Островитяне, выглядящие на фоне крупных, рослых, налитых силой мускулистых парней слишком уж изможденными и субтильными, в их работу не вмешивались. По команде Таара его соплеменники на каменистой полянке собрали сушняк, судя по всему, чтобы разжечь костер. Когда сушняка набралась изрядная куча, старик достал из мешочка, висящего на поясе, два камня и, став на колено, начал высекать искры, что-то чуть слышно бормоча. Догадавшись, что этим допотопным приспособлением Таар собирается разжечь огонь, Александр достал из кармана зажигалку, но Уамму его остановила.
