— Эйф! Вик! Ильми! Эйки! Алико! Дэви! Кин! — тревожно переглядываются и вздыхают.
— Ох, и будет мне сейчас! — изо всех сил работая хвостом, жалобно говорит Эйф. — Ох, и будет! Дэви, может, скажешь моей маме, что нас задержали важные дела? Тебе она поверит, ты умеешь выдумывать!
— Мне мама самому сейчас покажет — «дела»! — мрачно отвечает Дэви, прибавляет ходу и кричит: — Мам, я здесь! Мы уже плывем! Не волнуйся!
Экспедиция, обогнув высокий берег, наконец попадает в руки разгневанных мам — и крики тут же сменяются звонкими шлепками, которыми русалки награждают зарвавшихя путешественников.
Шлеп! Шлеп! Шлеп!
— Ну мам, я же не знал, что уже так поздно!
— Эйки, немедленно домой, чтобы я еще когда-нибудь отпустила тебя в «экспедицию»!
Шлеп!
— Вик, я от тебя этого никак не ожидала!
Шлеп!
— Эйф, горе мое! Ты хочешь, чтобы я поседела?
— Маам, я больше не будуу… Дэви, пока!
Шлеп! Шлеп!
— Алико, рыбка моя, ты жива?!
— Мам, ну чего ты, все же в порядке… Дэви, пока, до завтра!
Шлеп!
Наконец Ильми тоже уволакивают в морскую пучину, и Дэви остается один на один со своей мамой, которая сидит на верхней ступеньке яхты «Дельфин». За ее плечом уютно светится окошко каюты, с камбуза тянет запахом свежевыпеченных оладий, за Барьерным Рифом негромко мурлычут Закатную песню Поющие Скалы…
Янисса не шлепает сына, она машет ему рукой и ласково говорит:
— Устал? Проголодался? Замерз? Иди скорее домой, сейчас будем ужинать!
Дэви поднимается по трапу — но вдруг останавливается, как вкопанный, и хлопает себя ладонью по лбу.
— О-ей! Мам, извини, я забыл набрать соли на Соляном Побережье!
— Эх ты, путешественник! — смеется Янисса, ероша его мокрые волосы. — Ничего, обойдемся до завтра без соли! К тому же сегодня на ужин сладкие оладьи с вареньем. Мой руки и садись скорее за стол, бродяга… Так где вы так долго пропадали, сынок?
* * *
На Русалочий Остров пришли осенние дожди, а вместе с ними пришли штормовые ветры.
Прибрежные рыбы уходили на глубину, в пене волн резвились прибойные бесенята, русалки редко всплывали из подводных дворцов и почти не позволяли всплывать своим детям: с осенними ветрами не шутят!
В недолгие минуты затишья ребята собирались в тумане на Барьерном Рифе и, усевшись рядком на коралловой площадке, принимались болтать обо всем на свете: о драконах, о Королевстве Крылатых, о загадочном морском змее, обожающем всплывать со дна как раз в такие туманные дни…
— Ой, Алико, кто это плещется рядом с твоим хвостом?
