Учитель решительно поправил шляпу и зашагал прочь по деревенской улице, словно оживший землемерный циркуль.
Крестьяне проводили его задумчивыми взглядами.
— Всё ж таки сильно его солдат по голове двинул — заключил кто-то.
Карета тряслась на ухабах. Здесь дорога была мощёной. Но ремонтировалась не слишком часто, и вполне возможно, что отдельные булыжники помнили ещё первых императоров…
Девушки о чём-то щебетали друг с другом. Принц скучающе глядел на пробегающий за оконцем пейзаж. Кроме них в карете располагался ещё один человек. Он был укутан пышными бархатными одеждами с меховой оторочкой, а на его шее висела тяжёлая золотая цепь с гербовой бляхой, изображавшей серебряную оленью голову на лазурном фоне. Костюм делал человека грузным, но приглядевшись можно было обнаружить, что под слоями бархата находится довольно атлетичное, для уже немолодого человека тело. А ещё в глаза бросалось ничего не выражавшее лицо с лёгкой щетиной на подбородке.
— Ты поступил верно, — сказал человек в никуда.
— О чём это ты? — принц обернулся.
— Подданные должны любить императора. Милосердие очень кстати в этот момент.
— Они ещё не мои подданные, а я ещё не…
— Но ты же станешь им, Лизандий?
— Наверное. Но это должен решить сейм…
— А зачем сейму избирать кого-то другого?
Принц лишь рассеянно пожал плечами.
— Значит, ты им станешь.
— Ты лучше меня разбираешься в политике, Сигибер, — вздохнул принц.
— Тебе стоит этому научиться.
— Может быть. Когда-нибудь потом…
— Политика — это так скучно, — отвлеклась от щебетания одна из девушек.
— Визит в приорию — прекрасный способ начать обучение, — Сигибер не обратил внимания на реплику девицы.
— Может, как-нибудь обойдёмся без этого — поморщился Лизандий.
— Эти рыцари и клерики даже скучнее политиков, — поддержали его девушки.
— Великий магистр — один из членов сейма с правом голоса… — бесстрастно заметил Сигибер.
— У них один голос на все ордена, — отмахнулся Лизандий, — мнение одного магистра ничего не значит.
— Да, много рук голосуют вместе… Но каждая из этих рук держит меч. Один голос — много мечей.
Сигибер говорил тускло и неохотно. Но что-то в его тоне заставляло к нему очень хорошо прислушиваться.
— Это политика. Ты разбираешься в ней лучше меня, Сигибер, — молодой человек снова уставился в окно.
— Поэтому мы и остановимся в приории Ордена Восходящего Солнца, и ты поговоришь с ними. И будешь очень вежлив и разумен… Не забывай, что рыцари довольно… старомодны.
Он даже не обернулся в сторону девушек, но те разом замолчали и надулись.
