Крестьяне проводили его молчаливыми взглядами. Потом кто-то помог Робу подняться. Учитель пошатывался и рукавом отирал кровь с лица.
— Ну, ты сам… нарвался… — оправдывающимся голосом сказал кто-то.
— Подумаешь, шляпа, — добавил второй, — да и не холодно, в общем-то…
Роб посмотрел на него таким взглядом, что тот предпочёл отступить за спины товарищей.
— Не подумаешь, — сказал учитель чеканным голосом, — никто не обязан снимать шляпу перед другим человеком.
— Но он же принц…
— Он всего лишь человек. Даже если и принц.
— Но принц не просто человек…
— Все мы просто люди. Это вы поставили его над собой. Но на самом деле он ничем не лучше каждого из вас.
Крестьяне переминались.
— Жрец говорил, что ты вольнодумец и чернокнижник, — пробормотал кто-то из заднего ряда, — и мы не должны тебя слушать…
— Да я вольнодумец и чернокнижник, — вызывающе посмотрел на крестьян Роб, — я волен думать сам, и никто не вправе мне это запретить… А чернокнижник… Посмотрите на этих людей! Они заставляют вас стоя по колено в грязи ремонтировать их повозку, ломают ваше имущество и забирают ваших кур… А вы своей верой в их право, только даёте им силу делать всё это и дальше!
— Двенадцать горшков и кадушка, — заметил женский голос откуда-то сзади.
— Замолчи, женщина! Когда ещё сам принц перебьёт твои горшки! — рыкнул кузнец.
— Ну не сам…
— Да какая разница. Твоя мать, небось, вообще живого принца ни разу не видела…
— Но двенадцать и кадушка… В чём я теперь готовить буду? — не слишком уверенно донеслось из-за плетня — перспектива стать единственной женщиной в округе, которой сам принц разбил горшки, явно заслуживала обдумывания.
— В старые времена они служили вам и защищали, и за это получили свои титулы. Но времена изменились! Кого из вас когда-нибудь защитил принц? — с горячностью продолжил Роб.
Крестьяне ответили неуверенным бормотанием.
— Они только жрут ваш хлеб. Но не делают для вас ничего полезного! И чем они тогда лучше амбарных крыс!? — в глазах учителя горело пламя.
В ответ раздались смешки.
— Только вот где найти хорька на этих крыс, — пошутил кто-то.
— Может и найдётся, как знать… — угрожающе ответил Роб, — они давно утратили все свои права, и рано или поздно с ними будет покончено.
— Но жрец… — начал один из крестьян.
— Он тоже лишь человек. Он и другие лишь толпятся между вами и теми, кто действительно владеет силой. Они торгуют вашей верой как перекупщики. Вы верите в людей, в простых людей, надевших красивую одежду и яркие побрякушки… А веры достойны только древние и могущественные силы. И вы можете говорить с ними без посредников! Если сами захотите…
