— О! Не стоит бояться. Просто наследник рассчитывает сразу после разгрома узурпатора двинуться на Серениссу. Так сказать убить двух зайцев в одном походе.
— Как остроумно, — Мелиранда заразительно рассмеялась.
— "А вот это серьёзная ошибка" — крутились в её голове мысли, — "столицу надо кому-то защищать. Хотя их понять можно, единственный противник далеко. Больше вмешаться некому. И вот тут-то их и ждёт некоторый сюрприз. Однако нужно ещё раз всё проверить".
— Только никому не говорите, — добавил Хельг, — это пока секрет…
— Я буду нема как рыба… — она споткнулась на полуслове
— "Скверная идея, не надо о рыбах" — она прикусила губу.
— Я что-то не так сказал? — всполошился архимаг.
— Нет-нет, милый Хельги, — улыбнулась Мелиранда, — горячий чай на зуб попал…
— У меня есть на примете отличный зубной целитель, — услужливо предложил волшебник.
— Я об этом подумаю, — она кокетливо улыбнулась, — но неужели вся армия Империи двинулась в поход?
— Почти, хотя в столице остаются гвардейские роты. Ну и рыцарские ордена традиционно не вмешиваются в конфликты, пока не состоится коронация.
— Я думала, гвардия будет с наследником.
— Нет. Она подчинена только императору. Лизандий же пока не коронован. Мы очень законопослушная империя. Не то что темпераментные восточные державы…
— "О нет, он ещё и пытается заигрывать".
Тем не менее, она старательно залилась румянцем и потупилась.
— Восток не всегда соответствует тому, что о нём рассказывают…
— Возможно это утверждение стоит проверить, — но на этом его храбрость закончилась и он тут же суетливо забормотал, — я имел в виду просто некоторые аспекты магико-правовой ситуации… не подумайте ничего плохого…
Она про себя вздохнула. Потом сказала.
— Кажется, собирается дождь. Вы можете промокнуть.
— Да-да, конечно, я совсем засиделся. Мне уже пора. Прошу извинить…
Проводив гостя, она присела у окна и, положив голову на сложенные ладони, глядела на суетившуюся внизу площадь.
Шахматы. Гигантские шахматы. И все мы там фигуры. Одни важнее, другие нет, третьи вообще пешки. Мы бредём по клетчатой доске, и многие из нас полагают, что именно они-то и являются игроками. Но они ошибаются. Игроков на самом деле только двое. Князь Сигибер и сатрап Ардашир. И ставкой в этой партии является сама Империя… А фигуры могут сколько угодно обольщаться, думая будто что-то решают. Они лишь следуют чужому замыслу. И она сама тоже одна из фигур. Лакированное токарное изделие среди чёрно-белых квадратов.
