Размокший узел не поддавался, мешок грохотал и звякал.
— Что у тебя там?
— Инструменты… Я не могу без них. Они сделаны на заказ. Такие можно раздобыть только в Кюлене… Я к ним привык… Одну минуту, он уже поддаётся…
Фигуры терпеливо ждали. Головы укрывали низко опущенные капюшоны, и невозможность разглядеть выражение лиц сбивала Укена с толку.
Наконец узел сдался. Из мешка появился тряпичный свёрток.
Фигура протянула руку в чёрной кожаной перчатке.
— Но тут сыро! — глаза Укена испуганно распахнулись, — она же может намокнуть…
— Разворачивай.
Тот дрожащими руками освободил содержимое. Это оказался большой том в добротном кожаном переплёте с массивными латунными накладками. Переплёт был строгим и аккуратным, без драгоценностей и показушных костей, черепов и прочих декораций, столь обычных на магических фолиантах, предназначенных для показа широкой публике.
Фигура взяла книгу, отстегнула металлическую защёлку и приоткрыла обложку. Укену бросилось в глаза, что левая рука неизвестного была без перчатки.
— Это та самая? — донеслось из-под капюшона низкорослой фигуры, едва заметные под плащом формы Укен определил правильно — голос был женский.
— Да.
Все три фигуры повернулись к Укену. Тому внезапно стало очень страшно.
— Вы же… вы же не… вы же не собираетесь?
Он понял, что ещё немного, и его одежда станет влажной не только от мокрой травы.
— Её уже хватились? — спросила высокая фигура.
— Н-н-нет… наверное. Не знаю. Грандмастер Скимн уехал в столицу по делам, а без него книгу обычно не осмеливаются трогать.
— А когда он вернётся?
— Недели через две… Если только что-то непредвиденное его не задержит.
— Думаю, задержит, — задумчиво произнесла фигура, — возьми её и храни пока не потребуется.
Она защёлкнула книгу и вложила её в трясущиеся руки Укена. Тот с большим трудом завернул фолиант обратно в тряпицу и убрал в мешок. Потом глянул на лошадей под навесом.
— А где четвёрт… в смысле я подумал с вами ещё кто-то есть…
— Это конь для тебя.
— Спасибо, но я…
— Мы спешим. И не собираемся ждать, пока ты будешь тащиться пешком.
Укен сглотнул. Верховая езда не входила в число его достоинств. Потом, немного осмелев, спросил.
— Господин, мне бы хотелось видеть ваше лицо, если это возможно… Эта тьма под капюшоном… я… я…
Он не был суеверным. Но в этом глухом лесу, на ночь глядя. А ещё эти мрачные намёки пославшего его колдуна… В общем Укену стало бы гораздо спокойнее, будь он точно уверен, что имеет дело всего-лишь с человеком.
