— Я практически в этом уверен, — заверил его канцлер.
Горевшие в канделябрах свечи с трудом разгоняли полумрак большого обеденного зала. Потемневший от времени дуб, из которого были сделаны мебель и обшивка стен, заметно осложнял им задачу.
— Садись, Вальрус, — князь Сигибер отложил свиток, который читал, и устремил на вошедшего традиционно отсутствующий взгляд.
Канцлер опустился на один из стульев, выстроенных по краю длинного тёмного стола.
— А где его высочество принц? — спросил он.
— Наследник занят важными государственными делами.
— Но он же пока не…
— Он тренируется.
— А-а-а… понятно, — канцлер метнул быстрый взгляд на верхнюю галерею, там располагались двери во внутренние покои.
— Как всё прошло? — перебил его князь.
— Крайне удачно, старый чародей превзошёл самого себя и выглядел полным идиотом.
— Она красивая, — флегматично произнёс Сигибер, — и, насколько я знаю, вполне в его вкусе…
— Ходили слухи, — заметил канцлер, — что архимаг не очень, хм, ценит женщин…
— Он сам распускал эти слухи, чтобы выглядеть солиднее. На самом деле он их просто боится.
— Вот проекты указов, — канцлер расстегнул кожаную папку и выложил на стол бумаги, — я предлагаю объявить военное положение, провести сбор чрезвычайного налога и приступить к вербовке и организации дополнительных наёмных рот. Посылать войска на юг, насколько я понял, вы пока не собирались?
— Вы правильно поняли. Я также не думаю, что чрезвычайный налог будет сейчас уместен…
— Но почему? Я понимаю, что вы хотите начать военные действия после коронации, чтобы победителем в глазах народа оказался юный Лизандий, а не регентский совет. Но чтобы стать победителем его высочеству необходимы войска.
— С войсками мы как-нибудь разберёмся. А огорчать народ поборами перед самой коронацией не слишком разумно. Люди это запомнят. И свяжут с новым императором…
— Но как раз для этого я и хотел ввести его, пока коронация ещё не состоялась…
— Мы располагаем необходимыми средствами. Армия вторжения невелика, да и Царь Царей не пойдёт на большую войну. Он блефует. Если дело обернётся не слишком удачно, он откажется и свалит всё на адмирала…
— Откуда вы это знаете? — удивился канцлер.
— Я предполагаю. Пока Карсий не объявил нам войну, и в боях участвует только адмирал со своими наёмниками. Шиамшар — бывший пират и разбойник, мечтающий стать где-нибудь королём. Идеальный кандидат для того, чтобы в случае необходимости свалить на него всю вину и сказать, что тот действовал по собственному почину и без царского приказа.
