— Вот ты, журналист, — говорили мне друзья. — Взял бы и написал о русской бане. Сейчас в мире много говорят о финской сауне, а древнейший и полезнейший культ русской бани забывают.
Еще конкретно не думая о книге, я стал исподволь собирать различные сведения о бане. Записывал «рецепты» парильщиков с многолетним стажем — чаще всего это были старые спортсмены.
Я беседовал с историками, писателями, этнографами. Подружился на «банной почве» с гигиенистами, физиологами, биологами, ботаниками, косметологами. Я стал штудировать медицинскую литературу от Гиппократа до наших дней. Я познакомился с интереснейшей книгой пастора Себастьяна Кнейпа «Мое водолечение» (Кнейп, будучи студентом, заболел туберкулезом и, оказавшись на грани смерти, вылечился водными процедурами). Я читал сочинения знаменитого «апостола воды» силезского крестьянина Винсента Пристница.
Моими настольными книгами стали книги М. И. Сеченова, И. П. Павлова, И. И. Мечникова, В. И. Вернадского, И. Р. Тарханова, В. А. Манассеина, П. Ф. Лесгафта, Ф. Ф. Эрисмана, Г. В. Хлопина.
Я подолгу беседовал с работниками бань — с теми кто их строит, кто «управляет» банной печью, кто специализируется на мытье и массаже и заготовляет банные веники.
Так родилась эта книга.
ГЛАВА ПЕРВАЯ,
в которой читатель познакомится с Антонио Нуньесом Риберо Санчесом, совершит небольшое путешествие в глубь веков, узнает о пребывании Одиссея в гостях у Цирцеи, грандиозных римских термах, о турецких банях и о том, что было время, когда чистота находилась под запретом
Вспоминаю разговор с Иваном Михайловичем Саркизовым-Серазини. Маститый профессор и на редкость доброжелательный человек, заметив мой интерес к парной бане, посоветовал: «Обратитесь-ка, батенька, к истории. Она приоткроет любопытнейшие подробности. Много утеряно и позабыто в этом древнем, как само человечество, обычае. У каждого в квартире теперь своя ванна. Но грех забывать старую русскую баньку!»
И вот я в отделе редких книг Государственной библиотеки имени В. И. Ленина. В этом своеобразном музее, где можно своими глазами посмотреть на знаменитого «Апостола», изданного первопечатником Иваном Федоровым еще в 1564 году. Кандидат исторических наук Ирина Михайловна Полонская показала мне весьма примечательную книгу. Здесь эта книга в одном экземпляре. Еще один хранит писатель Леонид Леонов, собравший уникальную коллекцию книг и картин, посвященных русской бане.
