Остаток дня ушел на устройство жилья. Мы навели порядок внутри барака, устроили себе лежанки, как смогли отремонтировали печку и заготовили дрова. Вечером поставили в устье старицы два вентеря и, утомленные за день, быстро уснули.
Утром следующего дня все разбрелись в разные стороны с единственной целью: познакомиться с местом и определить, есть ли здесь то, что нам нужно. Сузев пошел по левому берегу, мы с Димкой отправились по правому — он вверх по течению, я — вниз,
Уже метров через сто мне встретился полноводный ключ, впадавший в Перевальную почти под прямым углом. Я не стал его переходить, а, продираясь через заросли лещины и лимонника, пошел берегом. На большой каменной плите заметил чьи-то следы и, подойдя ближе, увидел, что это отпечатки медвежьих лап. Покрытый засохшей грязью, камень стоял как символический обелиск медвежьего господства в этих местах. Я постоял возле камня, поглядел на шумящий ручей и, отдавая дань уважения возрасту и размерам зверя, нарек ключ Медвежьим.
Скоро появились и следы норок. Они стали попадаться почти на каждом клочке ила и грязи. Рассматривая следы, я все дальше уходил от реки. Ключ был большой: он тянулся на много километров, и через час пришлось повернуть обратно. Мне попалась старая, заброшенная дорога, и я вышел по ней к оставленной возле упавшего кедра лодке. Это явилось приятным открытием, так как в будущем, проверив ловушки по ключу, мне не нужно было, возвращаясь назад, ломиться зарослями.
Забравшись в лодку, я не торопясь поплыл вниз. Заметив заводь, попытался с ходу заехать в нее и по небрежности едва не перевернулся. Берега заводи, илистые и вязкие, отпечатали на себе целые тропы норковых следов. Из угла, там, где рос тростник и плавали лилии, взлетели две утки-мандаринки и, покружившись в воздухе, сели в противоположный от меня конец. За заводью Перевальная разделялась на две протоки. Одна отходила вправо, но преградивший путь залом не позволил мне въехать в нее. Я обогнул остров с левой стороны и вошел в протоку с ее устья. Протока по ширине намного уступала основному руслу, но в ней не было такого стремительного течения и в прозрачной воде хорошо просматривалось дно. Подъезжая к знакомому залому, я вдруг заметил юркого коричневого зверька, легко бежавшего по нагроможденным деревьям. Зверёк на мгновение остановился, посмотрел в мою сторону, и я узнал норку.
Вспомнив Купера, знаменитых австралийских следопытов и вообще всех чудо — охотников, я вылез из лодки и со скрупулезностью детектива попытался определить, куда же убежала норка. Через полчаса мне пришлось признать, что в следопыты я не годился.
