В четырнадцать лет Мати была уже девочкой с характером. Она хотела добиться всего сама и обычно добивалась. Каждое утро отец, а ему уже было тогда за шестьдесят, но он все еще танцевал, — подвозил дочерей в семейном экипаже в школу.
В школе Мати вовсю манипулировала Джоном Макферсоном, почти три года ее партнером по танцу. Это началось, когда однажды во время репетиции, на полу она с силой притянула его мускулистое тело к себе. От неожиданности он упал на нее. Это произошло в присутствии тридцати человек и вызвало небольшой скандал.
— А что я сделала? — невинным голосом оправдывалась Мати в директорском кабинете.
— Ты знаешь, Мати, что ты сделала, не притворяйся. Я уважаю твоего отца и сестру, иначе…
— Я уже все забыла. Это была просто шутка. Джон не обиделся.
Но Макферсон шутку не забыл, и так все это началось. Вскоре после инцидента их застали вместе в старом пустом доме садовника.
На стене в коридоре повесили фотографию Наследника. Взяв Макферсона за руку и показав на фотографию, Мати объявила: — Не правда ли, какой он милый и красивый, Джон? Когда-нибудь он будет моим, вот увидишь…
— Ты сошла с ума, Мати. Не говори глупости.
Вернувшись после летних каникул из Лондона, Макферсон появился в школе в сопровождении английской девочки, дочери британского дипломата, служившего в Петербурге.
— Это Мэри, моя невеста, Мати.
— How do you do. — Мати показала сопернице, что владеет английским.
Вечером она сказала сестре:
— Джон привез невесту показать мне. Он хочет, чтобы я тихо ушла. Какое оскорбление!
Мы посмотрим, кто уйдет — я или она.
В конце первой же недели помолвка развалилась.
— В чем дело, Мэри, дорогая? — спрашивал англичанин дочь.
— Это все ужасная кокетка, Мати, она всегда тащит Джона с собой в лес. — Мэри была вся в слезах.
— Я видела их там, они якобы собирали грибы. Я видела, они целовались, она была почти голой.
***
На Пасху все театры Петербурга были переполнены. Два седовласых человека в красных парадных ливреях с золотыми Императорскими орлами охраняли ложу Государя в Мариинском театре.
— Кто эта девочка? — спросил Император у директора Императорских театров.
— Матильда, Мати Кшесинская, Ваше величество, одна из наших многообещающих танцовщиц. Ей семнадцать, она младшая дочь танцора Феликса Кшесинского. Ее сестра Юлия тоже талантливая ученица. Вы хотели бы увидеть Юлию?
— Спасибо, Иван. После спектакля приведи сюда Мати. Я хочу тебя поздравить, все отлично, отлично!
— C'est elle? — спросил Наследник.
