Всю ночь он не спал, хотя никогда не страдал бессонницей.
Сезон 1895 года в Монте-Карло был особенно успешным. Матильда танцевала в Театре казино четыре раза, один раз вместе с отцом и братом Иосифом. Французские газеты писали о Кшесинских с энтузиазмом. Браво… «Кшесинская восхитительна…» Но были и такие, которых более всего интересовали подробности ее жизни. «Кшесинская живет в незаконном браке с Великим князем Сергеем Михайловичем, очаровательным генералом артиллерии. Он — двоюродный брат царя, с которым у нее была около четырех лет связь».
Каждый свободный вечер они шли играть в казино. Его здание, построенное не так давно Шарлем Гарнье, архитектором парижского Оперного театра, производило большое впечатление. В первый вечер они встретили здесь барона Гинцбурга с сыном Давидом и племянником Раулем. Молоденький Рауль был уже театральным постановщиком. Их сопровождал новый директор казино, месье Камиль Блан, сын прежнего директора Франсуа Блана. Всей компанией ужинали «за счет дома», как было принято говорить, когда счет оплачивал директор заведения. Во главе стола сидел Камиль, сразу же признавшийся Мати, что был горячим ее поклонником.
— Наш дорогой Гораций Осипович сейчас главный вкладчик акционерного общества Bains de Mer, которому принадлежит казино, — объяснял Камиль. — У нас теперь заведены отдельные кабинеты для важных клиентов. Ваше Императорское Высочество, Мати, пожалуйста, приходите, никакой прессы, никаких лишних глаз. — Он многозначительно посмотрел на Мати. Они поняли, что он читает газеты.
После ужина пошли прогуляться. С юго-востока сад казино выходил на море. Он был великолепно спланирован и открывавшийся вид был восхитителен. Они зашли в Голубиный тир, и Сергей сделал пару выстрелов. В «Отель де Пари», огромный дорогой отель, где они остановились, вернулись поздно.
Несовершеннолетним, солдатам, жителям Монако и некоторым особым правительственным чиновникам было запрещено входить в игорные залы, которые, однако, и без того были всегда переполнены. Богачи всех национальностей приезжали сюда к началу сезона в мае. Кончался сезон в конце октября. За столами в залах сидели женщины, часто очень пожилые, с большим количеством косметики на лице и брильянтов вокруг морщинистой шеи.
— Дамы и господа, делайте ваши ставки… — слышалось то и дело.
— Ставки сделаны…
В первый же вечер в большом игорном зале Мати сразу проиграла 20 000 франков в баккара. Это было неприятно, но не катастрофа: она могла себе это позволить. Князь Сумбатов-Южин, актер из Москвы, просадил 10 000. И это он не мог себе позволить. На третий вечер Мати проиграла 50 000. У нее при себе не было таких денег. Сергей настаивал, чтобы она взяла у него, но она отказалась. Она сняла с шеи бриллиантовое колье и положила на стол кассира внизу в специальной комнате. Комната была очень умно задумана дирекцией. Все было сделано, чтобы клиенты могли расплачиваться не у всех на виду. Ожерелье когда-то Мати подарил Ники. Непонятно как, но это немедленно стало известно толпе репортеров, карауливших перед казино, которые как голодные волки рыскали в надежде набрести на что-либо скандальное.
