— Ваше Императорское Высочество, — Мещерский подошел к их столу, держа в руке стакан со своим любимым виски, — я несу ответственность за Вашу безопасность перед Вашим отцом и должен следовать за Вами.
— Это твой пятый, Мещерский? Кажется, это твоя обычная цифра.
— Вы не поверите, я уже здесь полчаса и это только мой четвертый, так что мне полагается еще один законный стакан. — Засмеявшись, Серж кивнул официанту на опустевший стакан князя.
По возвращении домой, выйдя из машины, они убедились, что узнаны. Навстречу им бросился модно одетый молодой репортер. В руках у него был блокнот и ручка. Скрыться от него было уже поздно.
— Мадам, правда ли, что… — он взглянул на великого князя, — что после Наследника вы стали любовницей его Императорского Высочества?
— Как ты смеешь, прощелыга, разговаривать с леди таким тоном? Проваливай! — Сергей взмахнул тростью и с силой ударил наглеца по голове. Журналист вскрикнул и, схватившись за голову, бросился бежать.
Вечер был испорчен. У Мати испортилось настроение. Она не желала разговаривать. Она снова думала о Ники. Где он? Что сейчас делает? Хотя бы иногда думает ли о ней? Сергей грустно смотрел на нее. Он хорошо знал, что ее тревожит. Ему казалось, что он читает ее мысли.
Она затихла, была пассивной, чего с ней никогда не было, и выглядела уставшей.
— Я заметила кровь, дорогой, его голова была в крови. — Это была первая фраза Мати за целый вечер.
— Современная Франция, дорогая. Какая пошлость — «любовница». В нашей дорогой России такое было бы невозможно. Я надеюсь, ты не приняла это близко к сердцу?
Утром они прочитали заметку на первой странице многотиражной газеты, где был описан отвратительный инцидент. Здесь же были помещены фотографии Мати и Ники. Сергей был в ярости. Какая мерзость!
«Двоюродный брат царя, офицер, любовник русской прима-балерины Кшесинской, все зовут ее Мати, ударил нашего репортера тяжелой тростью, унизанной драгоценными камнями. Репортер ранен. Член Императорской семьи, Великий князь унаследовал любовницу царя. Этот роман длился четыре с лишним года до женитьбы Императора. Но, по слухам, роман тайно продолжается. Великий князь, по-видимому, не против. Что касается нашего журналиста, мы не намереваемся передавать дело в суд. Стороны пришли к устраивающему их финансовому соглашению».
Это была наглая ложь. Сергей кипел. Правда, он был бы в ярости, даже если бы это было правдой. По размышлении, он спрашивал себя: «А что если это все правда? Почему все подряд газеты настаивают, что Ники и Мати продолжают тайно встречаться? Нет, это невозможно, этого не может быть».
