— Не показывай это Мати.
Матильде заметку показали в театре. У нее началась истерика.
— Папа, почему люди так завистливы, так злы, так жестоки? — захлебывалась она слезами.
— Успокойся, Мати, радость моя, ты же знаешь, как ты красива, ты лучшая балерина, все поэтому. Интриги всюду, деточка. А в тебя влюблен сам будущий Царь.
— Папа, ты никогда раньше не говорил так. — Мати обняла отца за шею. — Я так счастлива, что ты это сказал. Да, я должна быть сильной, я должна уметь игнорировать зависть и злобу.
Государь тоже прочел отчет о вечере в театре.
— Это что такое? — заорал он на министра внутренних дел.
Граф Толстой задрожал.
— Ваше Величество, прошу прощенья. Они, вероятно, приняли большие меры предосторожности, чем мы думали. Мы все узнаем немедленно. С Вашего разрешения я поставлю ее дом под круглосуточное наблюдение.
— Я даю тебе разрешение.
17 октября 1888 года, около станции Борки, в Богом забытом месте, на направлении Крым — Петербург царский поезд был взорван бомбой, которую террористы подложили под рельсы. Крыша вагон— ресторана рухнула. Чтобы она не задавила всю семью, гигант Император удерживал ее на своих плечах около четверти часа, пока не подоспели спасатели. Через три недели врачи поставили диагноз — ущемление легких. Государь серьезно заболел. В марте 1894 года его состояние было признано безнадежным. Семья поехала в Крым в надежде, что свежий воздух, мягкий климат, солнце и голубое небо совершат чудо. К августу Государь понял, что умирает, его любимый попугай тоже это понял и кричал беспрестанно: кончено… кончено…
— Уберите эту ужасную птицу, она сводит меня с ума, — в истерике требовала Императрица.
Золотую клетку с птицей унесли в домик садовника к восторгу детей прислуги.
Дворец в Ливадии постепенно заполнялся народом. Первым прибыл отец Иоанн Кронштадский, святой человек, у него было много почитателей по всей стране. Затем появился священник Янышев, который ездил в Англию готовить принцессу Алису Гессенскую к переходу в православие. Официальная невеста Наследника приехала в сопровождении своей старшей сестры Елизаветы, жены Великого князя Сергея Александровича, московского губернатора, высокого молодого человека с постоянным выражением скуки и презрения на лице.
Аликс добиралась из столицы Крыма, из Симферополя. Как простая пассажирка, она пересекла всю Европу на обычном поезде. Никем не встреченные, сестры, щурясь от яркого солнца, взбирались по роскошной длинной лестнице, ведущей от кромки моря прямо к центральному входу дворца. Императрица, все еще противившаяся браку сына, умышленно не дала распоряжений графу Толстому ни о каких царских привилегиях для невесты. Быстро переодевшись, Алиса была готова предстать перед царской семьей. Ее и Николая попросили придти в спальню к Государю, располагавшуюся в дворцовой пристройке. Три врача то и дело озабоченно входили и выходили, бледные, уставшие.
