Шелестящий звон пропеллеров смолк. Прозрачный плексигласовый фонарь кабины откинулся вбок и на платформу выбрался пожилой латино-малаец, одетый в яркую клетчатую рубаху и широкие джинсовые шорты. За плечами висело мексиканское сомбреро, а две трети лица было закрыто тонированными очками. Он, с быстротой, свидетельствующей о значительном опыте, закрепил на кнехте причальный трос, и посмотрел в небо. Полутораметровый беспилотный аппарат, похожий на толстую пластиковую стрекозу, сделал два круга на малой высоте и улетел - но не на север, к полуострову Оураие и городку Имелечол (как того ожидал прибывший), а на северо-восток, к моту Румелет.
Прибывший огляделся по сторонам. Его окружало болото Эсколкуар. Буро-зеленые джунгли высотой в полтора человеческих роста. Разглядеть тут что-либо, удаленное больше, чем на десять шагов от расчищенного места, было решительно невозможно. Напрягать слух – бесполезно. Слышен только мерный шорох листьев, и еще плеск и кваканье каких-то мелких существ, копошащихся в длинных илистых лужах…
- Хэй! – крикнул прибывший, - Могу ли я сослаться на принципы гостеприимства и попросить кружку какао?
- Не вертись и подними руки, - раздался певуче-щебечущий голос у него за спиной.
Гость, не оборачиваясь, медленно поднял руки над головой и пошевелил пальцами.
- Могу ли я узнать имя прекрасной дамы, которая…
- Свое назови сначала, - перебил тот же щебечущий голос.
- Жерар Лаполо, - ответил он, - Возможно, ты обо мне слышала.
Возникла короткая пауза, а затем молодой мужской голос откуда-то из-за шуршащей зеленой стены тростника, поинтересовался:
- Если вы полковник Лаполо, то почему вы так странно появились?
- Дурная привычка, - ответил гость, - В моем возрасте трудно менять привычки. Мне хотелось бы пообщаться с Роном Батчером, или с Пумой.
- Очки снимите, пожалуйста, - вежливо попросил тот же голос.
- Я бы с удовольствием, - ответил гость, - Но та юная леди, которая у меня за спиной, приказала держать руки вверху, и я теряюсь в альтернативе: кого из вас слушаться.
- Сними очки левой рукой и подними вверх, - пропел голос за спиной.
- Вот теперь ясно, - удовлетворенно сказал гость, и выполнил требуемое действие.
После очередной, несколько более длинной паузы, молодой мужчина, продолжая оставаться вне поля зрения гостя, спокойно сообщил.
- Это действительно вы, сен Лаполо. Можете опустить руки и надеть обратно очки.
- А вы не забыли проверить меня на счет оружия? - спросил Жерар, водружая очки обратно на нос.
