— Я посижу с мальчиком, — предложил Джесс.
Мэнди могла смириться с его присутствием на ранчо, но это уже переходило всякие границы.
— Спасибо за заботу, но я не смею отнимать ваше драгоценное время. Он уже достаточно побыл с вами.
— Ты не просила, — тихо проговорил ей Джесс. — Я сам предложил. Я вправе распоряжаться своим временем, как того пожелаю.
Джесс посмотрел на Джемми.
— Как тебе такое предложение, Джемми? Ты хочешь посидеть со мной, пока не придет твоя тетя Сэм?
Радостная улыбка Джемми говорила сама за себя.
— Здорово! Мы сможем еще немного потренироваться.
Зная, что спорить бесполезно, а тем более это будет не в ее пользу и вызовет подозрение Джемми, Мэнди приняла свое поражение.
— Спасибо. Сэм не задержится. Ужин — в духовке. Там хватит еды для вас обоих. Слушайся Джесса.
— Хорошо, мама!
Дав все указания, она обернулась и посмотрела на Джесса. Он стоял, не отрывая от нее глаз, губы были напряженно сомкнуты. Несмотря на ее решение избегать встреч с ним, Мэнди очень хотелось прильнуть к его устам, прогнать эту злость с лица.
— В случае если Сэм опоздает, ему надо лечь спать в десять.
— Да, мисс, — сказал Джесс с явной иронией.
— Я только пытаюсь познакомить тебя его распорядком дня.
— Спасибо, что указываешь мне, когда класть собственного сына спать.
Мэнди быстро обернулась в сторону сына. Но тот был увлечен забрасыванием арка на голову быка и не обращал внимания на разговор за его спиной.
— Даже не думай воспользоваться моим отсутствием, чтобы сказать ему, что ты его отец, — пригрозила Мэнди. — Если узнаю, клянусь, я сделаю так, что ты не сможешь поднять на него глаз.
— Ты пытаешься мне угрожать?
— Нет, — сердито прошипела Мэнди, — это просто предупреждение, чтобы ты был осторожней.
— Твое предупреждение я приму к сведению.
Когда она попыталась уйти, он преградил дорогу.
— Прекрасный наряд, — прошептал он, прижимая ее к себе. От него не ускользнуло, как вздрогнуло ее тело, и заблестели глаза. — Ни о чем не волнуйся, Джемми и я прекрасно справимся одни.
Мэнди вырвалась из его объятий и побежала в дом. Она вся горела, будто только что выбежала из охваченной огнем избы. За спиной она слышала язвительный смех Джесса.
Джемми все еще бросал аркан, когда Джесс услышал звук мотора. Он посмотрел на машину и протянул Джемми веревку, которую только что поднял с земли:
— Попробуй еще раз.
Джесс видел, как машина остановилась перед домом. Дверца распахнулась, и вышел водитель.
— Черт побери, — пробормотал Джесс себе под нос, сразу узнав толстую шею, широкие плечи, мускулистые руки Джона Ли Картера, — что он здесь делает?
