Джесс потрепал сына по голове и улыбнулся.
— Я, вероятно, забыл сказать, чтобы ты держал конец веревки.
— Да, ты, кажется, забыл упомянуть об этом.
Они вместе подошли к муляжу. Джесс остановился, чтобы поднять веревку, умело обвил ее вокруг руки и протянул Джемми.
— Как насчет еще одной попытки?
— Я согласен.
Джесс отступил, пока Джемми готовился к броску.
— У тебя есть дети, Джесс?
Вопрос поразил Джесса, словно гром с ясного неба. Он не знал, что ответить.
— Почему ты об этом спрашиваешь? — наконец спросил он.
— Просто интересно, — ответил Джемми, нацеливаясь на голову быка.
Он поднял веревку и стал медленно вращать ею над головой, затем отпустил ее. Лассо взвилось в воздухе и чуть задело бычью голову. Мальчик был явно расстроен.
Джесс попытался его как-то воодушевить:
— По крайней мере, ты уже близок к цели.
Мэнди смотрела из окна кабинета. Он когда-нибудь уйдет или нет? Она бегло взглянула на часы.
Она не хотела встретиться с Джессом лицом к лицу, поэтому, стоя у двери, позвала Джемми, но он не услышал.
Тогда она пошла к сараю и стала наблюдать, как Джесс учил сына забрасывать аркан. Если бы она могла, если бы ей только позволила ее гордость, то, наверное, похвалила бы Джесса за терпение, с которым он занимался с Джемми. Но она не должна этого делать, а точнее, не может! Она надеялась, что с исчезновением Иуды вздохнет спокойно, но нет же, он даже не дал ей прийти в себя перед тем, как снова сюда заявиться. Их последнее свидание оставило у нее в душе чувство смятения, неопределенности. Она была полностью разбита и слишком уязвима в этот момент.
— Джемми! — позвала Мэнди, подойдя довольно близко, чтобы ее могли расслышать.
Мальчик повернул голову.
— Я здесь, мама! Иди, посмотри, как я поймаю этого быка.
Джемми поднял веревку, повращал ею над головой пару раз и отпустил. Мэнди видела, как веревка пролетела в воздухе и очутилась на голове быка, обвивая его рога.
— Молодец, сынок, — сказала она, хлопая в ладоши и тем самым показывая свое восхищение. — Однако уже время идти.
— Но, мама…
— Никаких «но», Джемми. Сегодня вечером я уезжаю, Сэм обещала посидеть с тобой. Тебе придется какое-то время побыть одному, пока она не приедет.
В любой другой день Джемми с удовольствием остался бы с тетей Сэм, но только не сейчас, когда он набросил веревку на голову быка и подружился с Джессом.
— Мама, я могу остаться один. Мне не нужна никакая смотрелка. Я уже большой.
— Во-первых, сиделка, — поправила она Джемми, — во-вторых, ты не можешь остаться один. А теперь пойдем со мной. Я уже опаздываю.
