– М-м-м, хорошо…
– О-о-очень хорошо, дорогая! Я пришлю тебе подробности эсэмэской. Наслаждайся своей книжкой.
Мне пришлось заказать мини-кэб из другой конторы, а не из той, куда я звоню обычно. Новый водила не вызывал к себе симпатии: сначала поехал на восток, потом сделал очень хитрую петлю, охватившую большую часть Излингтона. Я разговаривала по телефону с А4 и поглядывала на дорогу только мельком. Еще через двадцать минут, когда мы повернули на улицу в трех кварталах к югу от моего дома, я взорвалась:
– Да я бы быстрее сюда пешком дошла!
– Ну, пробки же, такое время, – промямлил он.
Я посмотрела направо, потом налево. Ни в одном направлении машин не было.
– Да ну?!
При таких скоростях, прикинула я, опоздаю минут на десять – и позвонила в агентство.
К югу от Гайд-парка он ввинтился в растянувшуюся на милю пробку, которую даже я сумела бы объехать.
– Слушайте, вы вообще-то сами знаете, куда едете?
– Конечно.
– Ха! Непохоже! Я опаздываю на встречу.
Ну, вы же понимаете, на такую встречу, куда ходят среди ночи в кружевном поясе для чулок и бра с трусиками в комплекте под легким платьицем!
– Вы знаете дорогу лучше? – высокомерно фыркнул он.
– Нет, но это не моя работа – ее знать.
– Пробки, самое время для них – я ничего не могу поделать.
– Чушь! Вы могли выбрать любой из десятка других маршрутов. Во́зите меня по моему собственному району целых двадцать минут! И выворачиваете прямо в затор! Не морочьте мне голову, я не вчера родилась!
Он глянул в зеркальце заднего вида: удостовериться, что не вчера.
– Я же говорю, я ничего не могу сделать.
– Неплохо бы для начала извиниться. – Нет ответа. Мы сидели в молчании еще десять минут, пока пробка медленно ползла вперед. Я кипела, бурлила и вообще клокотала. – А хотя бы высадить меня вы можете?
– Конечно, леди, пожалуйста.
Я вылезла из такси, не заплатив, посреди плотной пробки. Мы как раз миновали стоянку мини-кэбов в конце Нортэнд-роуд. Я направилась прямо к ней. Второй водитель доставил меня к месту встречи за божескую цену в четыре монеты, так что я накинула ему еще шесть.
К счастью, клиент проявил понимание и предложил мне выпить. Люблю английский архетип: выпускник частной школы для мальчиков, лет тридцати с хвостиком, директор по маркетингу в папиной компании.
Из тех, кто говорит «чин-чин» перед тем, как выпить. Фанат Бориса Джонсона[29]. Я разделась до белья у подножия лестницы, и он смотрел, как я медленно поднимаюсь по ступеням.
Наверху я остановилась, обернулась через плечо.
