В комнате поднялся сильный хохот. А Барахтаев, хитро улыбнувшись, начал разливать крепкий, душистый чай. В это время в комнату вошел майор К. Ф. Федоров.
— А у вас весело, — проговорил замполит, присаживаясь к столу.
Ему налили стакан чаю, но он отодвинул его в сторону.
— Из штаба дивизии, — сказал майор, — сообщили, что на одном из аэродромов Земландского полуострова приземлились транспортные самолеты Ю-52 для эвакуации в тыл нацистских ценностей. Этого допустить нельзя. Командование приняло решение немедленно выслать туда четверку истребителей и во что бы то ни стало расстрелять вражеские "юнкерсы" на земле, не дав им подняться в воздух.
Замполит немного помолчал, внимательно вглядываясь в наши лица, а затем продолжал:
— Задание — особо важное. Командир полка приказал вылететь Пинчуку в паре с Калюжным и Корниенко с Васильевым. Вылет через
десять минут. О выполнении задания доложить лично командиру полка.
Мы встали и переглянулись. Задание нас не тревожило, бывали и посложнее. Беспокоила погода. Нижний край тяжелых, хмурых облаков опускался над землей на 150–200 метров. И конечно, лететь над головами немцев в такую погоду небезопасно. А кому хочется нелепо погибнуть, если долгожданный конец войны так близок. Но приказ есть приказ. Над ним некогда раздумывать, его надо выполнять, причем быстро, точно, безоговорочно.
Замполит разложил на столе карту полуострова и показал нужный аэродром, кое-какие ориентиры. Мы уточнили маршрут полета, боевой порядок, сверили часы и разошлись по машинам. Я с Алексеем Калюжным взлетели первыми. Вслед за нами в воздух поднялись Николай Корниенко и Григорий Васильев. Они летели позади в правом пеленге. Подниматься на большую высоту было бесполезно, оттуда ничего нельзя увидеть, поэтому мы шли под самой нижней кромкой облаков.
— Отличные мишени для фашистских зениток, — услышал я в шлемофоне недовольный голос Калюжного.
— Прекрати бурчать, Леха, держись поближе и внимательно смотри за воздухом!
— Слушаюсь, командир! Это просто погода на психику действует, виновато ответил ведомый.
— Психику отбрось, твои эмоции сейчас никому не нужны, — как можно строже сказал я. — А погода для такого дела самая подходящая. Вряд ли фашисты ждут нас в гости…
Указанный нам немецкий аэродром находился километрах в тридцати за линией фронта. "Там, конечно, в полной готовности средства противовоздушной обороны. Значит, успех дела во внезапности налета", — думалось мне.
