— Пока с тебя хватит, — успокаивал его командир.
Кажется, впервые за войну Викентий не очень-то радовался своей победе. Он досадовал на то, что из-за повреждения в самолете был вынужден выйти из боя и оставить своих друзей. Такова уж фронтовая дружба — один за всех и все за одного.
Минут через 10–15 вся наша группа после отчаянной схватки с врагом возвратилась на свой аэродром. В этом неравном бою мы сумели сбить 6 фашистских самолетов. По одному стервятнику было записано на лицевой счет летчиков Захарова, Агалакова, Лукьянченко и мой. Однако героем дня оставался Викентий Машкии, который смело расправился с двумя вражескими истребителями, в сложной ситуации ушел от преследования и сумел спасти свою жизнь и сохранить самолет.
Перед сном Викентий уже в хорошем настроении подошел ко мне и спросил:
— А что будет завтра, командир?
— Как что? — не понял я.
Машкин загадочно улыбнулся и тихо запел:
Ведь завтра снова будет бой,
Уж так назначено судьбой…
Мы пожали друг другу руки и пошли спать.
Особое задание
В Прибалтике та зима выдалась мягкая. Частенько погода портилась, делалась ограниченно летной или вовсе непригодной к полетам. В эти часы летчики предавались воспоминаниям, писали письма домой, женам, невестам, сражались в шахматы, забивали "козла".
В один из таких февральских дней скучающие ребята собрались у меня в комнате. Матвей Барахтаев принялся готовить чай. Он без чая не мог прожить и дня. Заваривал его очень круто и выпивал кряду с десяток стаканов.
— Послушай, друг, — спросил его Мириан Абрамишвили, — куда такая прорва чая в тебя лезет?
— Э-э-э, милый человек, чаю не попьешь — откуда сила будет? — улыбаясь, ответил Матвей.
Сегодня, в скверную погоду, чай был очень кстати. Поэтому никто против него не возражал. Барахтаев поставил на плиту чайник, который возил с собою повсюду, уселся на табуретку и начал рассказывать очередную историю, которых знал уйму.
— Это случилось в нашей деревне. Отправились однажды трое на охоту. Вдруг у них перед носом появился большущий медведь-шатун и скрылся под вывороченным пнем. Яма была глубокая. Что делать? Один охотник предложил: "Давайте я полезу. Если будет мне туго, начну дрыгать ногами. Тогда тащите меня назад. Но предупреждаю — шкура моя, а мясо поделим на троих". С ним согласились…
Летчики-новички слушали Матвея Барахтаева с большим интересом, а тот вполне серьезно продолжал:
— Так вот, влез он в убежище к медведю и вскоре задрыгал ногами. Друзья поднатужились и вытащили его. Смотрят, а головы-то нет. Один говорит: "Слава аллаху, сам-то цел. Но где же его голова?" Другой охотник засомневался: "А может, ее и не было? Давайте спросим у жены". Пошли к жене несчастливого и спрашивают, была ли у ее мужа голова. А та отвечает; "Не знаю, но шапку он покупал каждый год".
