Потом состоялся митинг. Выступившие летчики, техники, механики, коммунисты и беспартийные от имени всего личного состава заверили командование, что будут сражаться не жалея сил.
С первыми лучами осеннего солнца грозная симфония моторов огласила окрестности. С командного пункта взлетела зеленая ракета. Группа за группой истребители стремительно взмыли в холодное небо.
Нам предстояло осуществить операцию по блокировке и штурмовке немецких аэродромов. Сильные громовые раскаты потрясли и землю, и небо. Тысячи артиллерийских залпов возвестили о начале наступления войск 3-го Белорусского фронта. Земля вздыбилась и запылала. Горизонт затянуло огромным багровым заревом.
Впереди показался немецкий город Шталлупенен. Он был охвачен огнем. Высоко поднимались столбы черного дыма. Командир полка по радио приказал группе гвардии майора Запаскина штурмовать аэродром Будупенен, а гвардии капитана Серегина — Йукштейн. Через несколько минут Запаскин доложил:
— На аэродроме до пятидесяти фашистских истребителей.
— Атакуй с ходу! — слышится в наушниках голос командира полка.
Фашистский аэродром ощетинился шквальным огнем. Маленькие, но
злые скорострельные зенитные орудия "эрликон" выплевывали" небо пучки огненных трасс. Эскадрилья ринулась в атаку. Пара "фоккеров" попыталась было взлететь, но тут на была подожжена комэском и его ведомым. Десять минут шла штурмовка. Аэродром пузырился, словно кипящая каша в солдатском котелке.
А в это время три четверки капитана Серегина тщательно обрабатывали скопление самолетов на аэродроме Йукштейн. В эфире слышны были десятки голосов, но среди них мы хорошо узнавали своих ведущих.
— Барахтаев, атакуем взлетающих немцев! Тарасову и Грачеву прикрыть нас! — приказал по радио Серегин.
Когда наши "ястребки" закончили штурмовку, 4 "фокке-вульфа" догорали на земле. По команде собираемся вместе и возвращаемся на свой аэродром, чтобы заправиться горючим и пополнить боеприпасы.
Пока 2 эскадрильи полка штурмовали вражеские аэродромы, не давая возможности подняться в воздух немецким самолетам, эскадрилья капитана Барсукова вместе с летчиками "Нормандии" прикрывала группу пикировщиков, которые бомбили узлы сопротивления врага севернее Шталлупенена.
Этот день был горячим. В четвертый раз мы взлетали всем полком. Теперь наша задача — прикрыть с воздуха 2-й гвардейский танковый корпус, наступающий на Инстербург. Летим на высоте 2000–3000 метров. С такой высоты далеко видна панорама развернувшегося сражения. Наши танки и самоходки неудержимо ползут на вражеские позиции. На поле боя во многих местах застыли подбитые и искореженные фашистские танки, штурмовые орудия, бронемашины.
