Остальные гитлеровские летчики спикировали на малую высоту и покинули поле боя. Стрелка бензиномера напомнила о возвращении на базу. В это время в воздухе появилась новая группа Яков. Товарищи пришли к нам на помощь и смену. А мы отправились на свой аэродром.
Теперь все окончательно убедились в полном превосходстве истребителя Як-3 над хвалеными "мессерами", "фоккерами" и другими фашистскими самолетами.
Подошла еще одна осень со слякотью, пронизывающими ветрами и низкими свинцовыми облаками. Аэродром Стрельчишки в Литве, куда перебазировался полк, встретил нас такой неласковой погодой. Заметно сказывалась близость Балтики. Отсюда до границы с Восточной Пруссией было два десятка километров. Для пехоты это, может быть, и многовато, а для нас — 2 минуты лету. Следовательно, думал каждый, теперь будем летать уже над вражьим логовом.
С высоты полета мы с большим интересом и любопытством всматривались в чужую землю, к границам которой упорно шли 3 года. Все здесь было непохоже на наше, белорусское: островерхие кирхи, аккуратные домики с красными черепичными крышами, разбросанные повсюду хуторки с кирпичными постройками, ухоженными садами, водоемами. До горизонта пестрели разноцветные лоскуты полей, тянулись леса, узкие булыжные дороги, обсаженные раскидистыми ветлами. Во всем был виден немецкий хозяйский расчет, придирчивый порядок. Французские летчики говорили, что местный ландшафт с его хуторами и фермами чем-то напоминает им родную Нормандию. Я там не был, не знаю, как во Франции. Но отличие от моих родных мест бросалось в глаза.
Все фронтовики, от маршала до солдата, с нетерпением ждали того часа, когда сумеют бить врага на его земле, в его зверином логове. И вот этот час наступил. Перед нами была Восточная Пруссия — осиное гнездо германского милитаризма. Здесь издавна вынашивались и осуществлялись разбойничьи, захватнические планы порабощения других народов, готовились преданные Гитлеру офицерские кадры. Пруссия являлась главной продовольственной базой фашистской Германии, родовой вотчиной ближайшего сподвижника фюрера Геринга. Тут в глубоком подземелье с 1941 по 1944 годы находилась пресловутая "волчья яма" — ставка Гитлера, размещалась резиденция кровавого палача славянских народов Эрика Коха, отсюда прибыл гитлеровский наместник в Белоруссии, бесславно погибший от руки минских подпольщиков Вильгельм Кубе. Теперь эта зловещая земля была перед нами.
