— Я вас понял, мой генерал. Кажется, и мои друзья тоже.
Потом французские летчики не раз вспоминали эту беседу.
Весной 1943 года паша 1-я воздушная армия участвовала в операции, проводившейся на большом участке фронта. Одной из ее задач было уничтожение вражеской авиации на местах дислокации. После того как воздушные разведчики засекли большое скопление немецких самолетов на Брянском, Сещенском и других аэродромах, мы с французами несколько раз сопровождали туда бомбардировщики и штурмовики. Под командованием капитана Сибирина летчики "Нормандии" вместе с группой нашего полка нанесли ощутимый удар по авиабазе Сеща. Только за два дня было выведено из строя около 25 самолетов врага, уничтожено 17 зенитных точек, склад авиабомб, убито и ранено около 200 гитлеровцев.
После удачных налетов на эти аэродромы и базы активность вражеской авиации на нашем участке фронта заметно снизилась. Мы же, наоборот, усилили удары по противнику. Пикирующие бомбардировщики Пе-2 вылетали большими группами — от 2 до 7 девяток. Истребители их прикрывали. Для обеспечения успеха нам необходимо было тщательно, со всей предусмотрительностью решить вопросы взаимодействия в бою. С этой целью на аэродроме 204-й бомбардировочной дивизии состоялась встреча руководящего и летного состава бомбардировочных и истребительных частей, на которой были определены общие боевые порядки, наиболее приемлемые варианты сопровождения и прикрытия бомбардировщиков. После этого 18-й полк вместе с эскадрильей "Нормандия" несколько раз совершал тренировочные полеты, отрабатывая приемы взаимодействия.
Результат сказался. Однажды мы сопровождали 5 девяток пикировщиков, которые должны были бомбить одну из железнодорожных станций под Брянском. При пересечении линии фронта встретили 18 Ме- 110. Так как мы были в группе непосредственного прикрытия, по всем летным законам вступать в бой и оставлять бомбардировщики на произвол судьбы не имели права. Французские же летчики, находясь в ударной группе, вступили в бой и за несколько минут сбили 3 вражеских самолета. Затем снова заняли свое месть в общем боевом порядке. Мы убедились, что они хорошо усвоили нашу науку.
В июне эскадрилья "Нормандия" отметила еще одно важное событие прибыло пополнение во главе с майором Пьером Пуйядом.
