Гостиная оказалась так же великолепна, как и холл. Затейливо инкрустированный разными породами дерева пол был покрыт лаком, от этого его поверхность выглядела почти зеркальной. На огромных окнах висели бежевые шторы из парчи. На столах, покрытых золотистыми кружевными скатертями, стоял изысканный фарфор. Отряд вышколенных официантов ожидал дальнейших распоряжений, держа наготове серебряные подносы с фужерами, в которых играло и искрилось шампанское.
Как только гости с шумом расселись за столы, Майкл Уолтер встал и произнес торжественную речь по поводу презентации новой программы, которая состоялась в главном офисе компании. Затем поблагодарил Люси Пирес за прекрасно подготовленную первую передачу и вкратце поведал о радужных перспективах: о неминуемой популярности и высоком рейтинге их новорожденного детища. В конце своего восторженного выступления он попросил поднять бокалы за новую программу и за ее будущий успех.
Допивая шампанское, Майкл чуть было не выронил свой бокал, так как увидел за одним из столов… мисс Флетчер, которая ему мило улыбнулась.
Джейн! Три дня она преследует его! Видно, от судьбы не убежишь. Девушка ворвалась в его жизнь ураганом, смерчем, сметающим на пути все преграды, которые он возвел, чтобы никто из слабой половины человечества не смог добраться до его ранимой души. Джейн проникла в его мир так неожиданно и таким странным способом, нарушив размеренный ритм жизни, что он не успел подготовиться к столь непредвиденному натиску.
Майкл разволновался так, что поперхнулся остатками шампанского. И, прижав ко рту носовой платок, быстро вышел из зала, не обращая внимания на удивленные взгляды гостей. В коридоре, когда кашель отпустил его, молодой человек, усмехнувшись, подумал о том, что встречи с Джейн Флетчер опасны для здоровья!
Возвращаться к гостям ему не хотелось, и он направился в сторону кухни, чтобы проверить, готово ли горячее.
Потный и красный от жара плиты личный повар Уолтеров — симпатяга Рон в белом фартуке и гигантском колпаке важно давал указания своим подчиненным. Но, увидев хозяина, тотчас пошел к нему навстречу.
— Что, уже пора подавать жаркое? — спросил повар, вытирая руки о фартук.
— Нет, можете не спешить. Делайте все, как запланировано, — сказал Майкл и, приоткрыв крышку огромной сковородки, втянул в себя аппетитный запах хорошо приготовленного мяса.
Рон был отличным знатоком своего дела. Несмотря на строптивый нрав главного кулинарного мага семейства Уолтеров, его члены благосклонно относились к нему и даже позволили поселиться в одном из гостевых домиков на территории виллы.
