Илья пожал протянутую руку, худую и сморщенную.
- Хорошо у вас пахнет здесь… - пробормотал старик, помолчав.
- Это перегаром, что ли? - усмехнулся Илья, глянув на Мишку.
- Нет, стружкой, свежей стружкой.
- Так мы плотники. От нас так всегда пахнет. Я привык, не замечаю.
- Хороший запах.
- О чем вы хотели меня спросить? - Илья никак не мог сообразить, какое дело могло привести сюда этого человека.
- У меня много вопросов. Для начала я хотел бы узнать, не случалось ли с вами несчастных случаев за то время, что вы жили здесь?
Илья пожал плечами:
- Да вроде нет. Серьезных, по крайней мере.
- Это хорошо. А что у вас с руками?
- Меня собаки покусали. Новые хозяева привезли двух азиатов и не уследили за ними.
- Забавно. Собаки новых хозяев… - старик посмотрел на потолок, как будто обдумывая что-то, - вы действительно живете здесь два года?
Илья кивнул.
- И как вам здесь нравится?
Странный вопрос. Илья удивленно наклонил голову и поднял брови.
- Ну, вообще-то мне здесь нравится, - хмыкнул он, а потом решил, что этого мало, и добавил: - Если честно, я хотел бы остаться здесь навсегда, но, боюсь, у меня это не получится.
- Хорошо. Скажите, а пока вы жили здесь, не замечали ли вы чего-нибудь странного? Ну, например, взгляда в спину?
Илья откинулся к стене и дунул на челку.
- Да, замечал.
- И какой это взгляд? Добрый, злой, враждебный?
- Нет, теперь не враждебный. Мы… мы здороваемся, - Илья смутился и опустил голову. Слишком это прозвучало… по-детски, что ли.
- Прекрасно, - старик подался вперед, - это замечательно. Может быть, вы и Печника видели?
- Нет, не видел, - Илья вскинул голову и улыбнулся, - только слышал. Вот Мишка видел.
Он кивнул на распростертое тело.
- Я думал, мне придется долго расспрашивать, - старик потер руки, - однако вы превзошли мои ожидания. Я не ошибся. Наверное, теперь мне стоит сказать вам, кто я такой. Простите, что не сказал сразу, мне нужно было понять, что вы за человек. Кстати, это правда, что вы хотели отремонтировать избушку?
- Правда, - Илья помрачнел, вспомнив, как снисходительно улыбался Залесский, - только мне не дали.
- Вы тоже называете этот дом избушкой, не правда ли? А это помещение - столовой?
- Да, - усмехнулся Илья, - а как вы догадались?
- Я ее хозяин. Законный владелец, так сказать…
Илья привстал с места, глядя, как довольно улыбается старик.
- Так что, в некотором роде, это вы у меня в гостях, а не я у вас.
Илья сел на место, совсем смутившись. А потом вдруг вскочил снова. Что на него накатило? Он заговорил быстро и сбивчиво, боясь, что старик не даст ему закончить. Он хотел быть убедительным, хотя ни секунды не верил в удачу.
