Верховный Маг Прамон Серебряный нашёл Капитана, Штурмана, Механика и Доктора (Оружейник нёс вахту, а Умник, в силу особенностей реакции некоторых горожан на его облик старался лишний раз не покидать корабль) в таверне «Пиво всем!», расположенной непосредственно на центральной рыночной площади города. Экипаж только что обсудил в очередной раз перспективы возвращения на родную Землю и находился в мрачном расположении духа.
– Пива всем! – потребовал Верховный Маг у прислуги и, не спрашивая разрешения, опустился на свободный табурет.
– Судя по выражению вашего лица, – как мог вежливо, заметил Доктор, – новости не блещут оптимизмом.
– Уже семнадцатый, – грустно сообщил Прамон и, глянув в сторону стойки, неожиданно рявкнул. – Эй, там! Я, кажется, просил пива! Вы что, спите на ходу?! Так я вас сейчас разбужу!
– Бог с тобой, Прамон, – сказал Капитан. – Чтобы осуществить долив, пиву надо отстояться. А тут и полуминуты не прошло. Лучше расскажи, что там с семнадцатым. Погиб или ранен?
– Жив. Но кости переломаны. Левая рука и два ребра.
– Повезло, – сказал Механик. – Предыдущего, как мне помнится, дракон прикончил. Так?
– Да, – подтвердил Верховный Маг. – Из семнадцати восемь насмерть, и девятеро ранены. Двое так тяжело, что неизвестно ещё, выживут ли.
– Это много, – сказал Штурман, чтобы хоть что-нибудь сказать.
Все и так знали, что это много. За месяц они изучили вопрос досконально и знали, что в среднем на одного дракона обычно уходило три-четыре претендента. При этом смерти случались и вовсе редко.
Принесли и торопливо поставили на стол пиво.
– Н-да, хороший дракон получился, – Капитан взял полную кружку и смачно отхлебнул. – Сильный.
– При этом его приходится ещё и кормить, – сообщил Верховный Маг. – Чтобы пастухов и стада на горных лугах не трогал. А жрёт, он, зараза, немало. Вы бы не могли как-то умерить его прыть? А то ведь ещё парочка таких попыток, и мы вообще ни одного претендента не отыщем. Желание жить, знаете ли, у многих сильнее желания жениться на принцессе.
– Мы не боги, – буркнул Капитан. – Какого сотворили, такого сотворили. Сколько тебе повторять, Прамон, одно и то же?
– Да я понимаю, – поник головой Верховный Маг. – Но что же делать? Нет дракона – плохо, есть дракон – опять плохо. И нам, и вам. Какой-то замкнутый круг получается.
– И кто в этом всём виноват, интересно? – вопросил Штурман. – Заметьте, я не жду ответа.
– Вот именно, – поддержал Капитан. – Это ж как нужно было постараться, чтобы придумать заклинание, от которого не только корабль не взлетает, но и оружие не стреляет. Чего бы проще – замаскировать парализатор под копьё, и все дела. Хорошо хоть вездеход ездит, и Умник наш функционирует, хотя я и не могу понять такой избирательности.
