– Ура! – ступив на нее, звонко воскликнула Кассандра.
– Тихо, – сверкнув оранжевыми глазами, зашипел на нее Веспасиан. – Совсем не обязательно оповещать всю округу, что вы прибыли.
– А почему нельзя, раз вы нас вызвали? – не поняла девочка.
– Не та ситуация, – мрачно буркнул кот.
– А какая ситуация? – Тимке хотелось как можно скорее выяснить, что же, в конце концов, происходит.
– Когда будет нужно – узнаете, – строго сказал Веспасиан. – А теперь тихонечко, быстро и молча – за мной.
Двигаться тихонечко, быстро да еще и молча оказалось не так легко. Тропинка, с которой ноги и без того постоянно соскальзывали в глубокий снег, змеей вилась между толстенными вековыми деревьями. Веспасиан же из каких-то своих соображений понесся вихрем, что превратило дальнейший путь в настоящий бег с препятствиями. Тимофей клял себя на чем свет стоит, что не послушался маму и положил в сумку тяжеленный англо-русский словарь. И Веспасиан тоже хорош: мог бы хоть как-нибудь там, в Москве, предупредить, что никакого английского лагеря «Подберезки» не будет. Да может, его и в природе нет. Скорее всего, это просто очередная выдумка старого чародея.
– Саня! – крикнул Тимка. – Кидаем сумки! Все равно они через несколько часов исчезнут!
– Я вам сейчас кину! – немедленно вмешался кот. – Все донесете до места. И положите там, где я скажу. Нам нельзя оставлять следы. Никто из нас не должен обращать на себя внимание.
Ребята с тревогой переглянулись. Веспасиан явно не договаривал чего-то важного.
– Темнеет, и хорошо, – словно бы подтверждая их мысли, заметил кот. – А то сейчас из леса выйдем и окажемся как на ладони. В темноте, глядишь, обойдется.
Сумерки сгущались. На небе замигали огромные синие звезды. Теперь ребята двигались почти на ощупь.
– Ничего, ничего, осталось совсем чуть-чуть, – подбадривал их Веспасиан.
Лес кончился. Они стояли на опушке, за которой простиралась белая равнина.
Глава III
В деревню Экибоки
На небе показалась огромная луна. Теперь ребята смогли разглядеть, что равнину с трех сторон обступают высокие горы, густо поросшие темным лесом. Поднялся ледяной ветер. Тимка с Саней зябко поежились.
– Веспасиан, куда вы нас привели? – спросил Тимофей и с тоской подумал, что лучше бы сейчас все-таки быть в английском лагере «Подберезки». Там наверняка хоть тепло, да и обедом, наверное, уже накормили бы. А может, даже и ужином.
– Я вас пока еще никуда не привел, – откликнулся кот. – Потому что в таком виде вам здесь нечего и показываться.
