- Спасибо, но я не нуждаюсь в твоей помощи, - я, наконец, обернулась. - Если помнишь, один раз ты уже обманула меня.
- Я тебя не обманывала.
- Бьолинг, я же сказала - нет.
- Послушай меня внимательно, Хуннед. Неужели тебе не приходит в голову, что ты - единственный человек, который стоял перед Сердцем Горы... и избежал общей участи. Правда, твой дорогой тролль приложил к этому руку. Но все равно ты - исключение из правила. Своим появлением ты сумела изменить существующий порядок вещей. И теперь все в растерянности. Никто не знает, что делать с тобой. Отпустить или принять? Казнить или помиловать? На этот случай не было предусмотрено законов или правил.
- А как же мать Харальда? - не знаю, почему я вспомнила брата Тиера, рожденного женщиной.
- Ах, эта... - пренебрежительно отмахнулась Бьолинг. - Но она никогда не стояла перед Сердцем Горы. Она даже ни разу не побывала внутри. Если я ничего не путаю, горный король навещал ее в какой-то лесной избушке. Потом забрал своего ребенка. А она - не то умерла, не то уехала... Я плохо осведомлена о том, что происходит во внешнем мире. Но я могу поклясться: ты - единственная из человеческого племени, помилованная Сердцем Горы.
Я поежилась и зло спросила:
- Ну и что?
- А то, что оставаться здесь небезопасно. Решение о тебе еще не принято, но это не значит, что тебя помилуют. Будет лучше, если ты вернешься к людям.
- Можно подумать, что без твоей помощи я отсюда не выберусь.
- А ты вспомни - как ты пришла сюда? Вместе с Тиером. Точнее, это он привел тебя. Ты помнишь, как вошла? Спорю, что нет. А выйти из горы можно, только зная, как ты вошел. Так что моя помощь будет тебе очень кстати, Хуннед.
Я промолчала. Было ясно, что рано или поздно я поддамся уговорам хозяйки леса. А я предчувствовала, что за свою помощь она попросит немало. Пора было уходить.
- Подожди, - видя, что я отворачиваюсь, остановила Бьолинг. - Знай: пока Сердце Горы раздумывает, мы все можем поступать, как считаем нужным. И ты, и я, и Тиер. Это правда, в первый раз я воспользовалась тобой. И снова собираюсь так поступить. Но выгода будем нам обеим, потому что с моей помощью ты сумеешь выбраться из нашего мира. Разве ты не хочешь вернуться домой?
Я опять с ног до головы оглядела стоящее передо мной существо. И, наконец, призналась:
- Хочу. Но, судя по тому, как проникновенно ты меня уговариваешь, плата будет высокой.
- Верно, - рассмеялась она. - Жизнь твоего тролля.
- Нет.
