В начале сентября обстановка вокруг Ленинграда сложилась настолько критической, что руководители его обороной не исключали возможности сдачи города. Был подготовлен план уничтожения всех важных объектов города — заводов, вокзалов, мостов, телеграфа и т. д. Корабли Балтийского флота также подлежали уничтожению.
Нарком ВМФ Н. Г. Кузнецов вспоминал: «Сталин считал положение Ленинграда исключительно серьезным. И, прохаживаясь по кабинету, опять задал мне несколько вопросов о составе Балтийского флота.
— Ни один боевой корабль не должен попасть в руки противника, — сказал он.
— Составьте телеграмму командующему и отдайте приказание, чтобы все было подготовлено на случай уничтожения кораблей»[12].
Был разработан план уничтожения кораблей и судов, которые должны были своими корпусами перегородить подходной фарватер к Кронштадту, его рейды, ворота его гаваней, Морской канал, Ленинградский морской порт, акваторию Невы и притоков.
Этот план был утвержден 13 сентября директивой Ставки ВГК, отправленной за подписью Б. Шапошникова и Н. Кузнецова Военному Совету Ленинградского фронта.
На основе директивы была составлена «Таблица по распределению корабельного состава по закупорке гаваней, фарватеров и рейдов». Но об этом плане знал только узкий круг командиров соединений. Моряки продолжали сражаться, несмотря на критическое положение. К 27 сентября положение под Ленинградом стабилизировалось, и план уничтожения кораблей «был сдан в архив».
В конце сентябре 1941 г. немцы сосредоточили в районе Аландских островов эскадру, но не для прорыва в Финский залив, а наоборот — в ожидании прорыва советского флота из залива.
Гитлера преследовала навязчивая идея (выраженная уже в директиве № 21). Она состояла в том, что крупные советские корабли попытаются пробиться в шведские порты. Фюрер приказал не допустить этого любыми средствами. В соответствии с данным приказом 20 сентября, когда танки 41-го моторизованного корпуса генерала Г. Рейнгардта достигли уже предместьев Ленинграда, к устью Финского залива был направлен специально сформированный Балтийский флот. К Аландским островам пришли под командованием вице-адмирала О. Цилиакса линейный корабль «Тирпиц», тяжелый крейсер (карманный линкор) «Адмирал Шеер», легкие крейсера «Кельн», «Нюрнберг» с эсминцами Z-25, Z-26, Z-27, 2-й флотилией миноносцев (в составе 5 единиц) и 3-й флотилией ТКА. Южная группа — легкие крейсера «Эмден», «Лейпциг», два эсминца и торпедные катера передислоцировались в Либаву. Финский флот должен был содействовать германским соединениям в решении поставленной задачи.
