По бычьему телу бежит волна дрожи.
Пальцы-лучики обжигают нежную кожу за ушами животного.
— М..? — короткий прерывистый звук, не успевающий перерасти в протяжное «му».
Вторая пара глаз закрывается. Передние и задние ноги сгибаются в коленях, и несколько центнеров пока еще живого мяса оседают на песок. Пальцы пробегают вдоль шеи, морды, касаются ноздрей, выбивая погребальный ритм и выпивая последние капли жизни…
— Вылезай! — хрипло скомандовал Градов, закончив пляску.
— Что ты с ним сделал? — отряхивая с одежды песок, поинтересовался Мирза.
На всякий случай он не стал подходить к белому зверю, напоминавшему застывшую мраморную скульптуру на фронтоне старинного индуистского храма.
— И они закололи ее, хотя готовы были не сделать этого… — тихо слетел с губ Романа аят.
Выстрелы вдали сначала умолкли, но потом вдруг затрещали с утроенной силой. Что такое? Или на горизонте появилось еще одно скотопоголовье?
И тут… Мама дорогая!
Из неверного сплетения воздуха и света вынырнула гигантская и жуткая фигура. Высокая, метра в три хвостатая тварь с длинной шеей и огромной головой, передняя часть которой напоминала утиный клюв, щедро оснащенный острыми зубами. Передвигалась она на двух мощных трехпалых нижних конечностях. Остальные две были «усохшими» и болтались в воздухе. Между пальцами имелись плавательные перепонки.
Не оно ли разрушило сарай и преследовало несчастных коров?
— Аузу би Аллах![11] — прошептал пораженный Мирза.
Монстр, заприметив прячущихся у «хаммера» людей, щелкнул зубами и издал угрожающий шипящий звук. Его тяжелый хвост вытянулся трубой и завилял из стороны в сторону.
С тыльной стороны зверя уже показались остальные машины, из которых продолжали раздаваться выстрелы. По какой-то непонятной причине ни один из них не достигал цели.
Ящер, потирая «ручки», стал приближаться к остолбеневшим Мирзе с Романом.
Когда он был уже в двух шагах от парней, которые даже ощутили зловонный смрад, вырывающийся из оскаленной пасти, в воздухе возникло сияние, и прямо перед мордой динозавра образовалась гигантская воронка, в считанные секунды проглотившая чудовище.
— Что это было? — переведя дух, уставился на бывшего одноклассника питерец.
— Мираж, нах, — неуверенно ответствовал «мишка Гамми».
Ага, фата-моргана обыкновенная. Отчего же тогда на песке глубоко отпечатались огромные следы трехпалых лап?..
— Ты снова спас меня, — протянул руку Мирза. — Как тогда, в детстве. Помнишь?
Плясун кивнул. Еще бы. С этого же все и началось…
