Они зашли в дом и разожгли огонь, чтобы готовить ужин.
— Сегодня я видела манта-рэя, — сказала наконец Палома.
— Очень хорошо, — ответила Миранда, не поднимая головы от камина, в котором она разгребала потухшие угли перед тем, как положить дрова.
— Он был ранен. Я думаю, он запутался в рыбачьих сетях.
Миранда опять хотела повторить: «Очень хорошо», но поняла, что ничего хорошего на этот раз нет, и сказала только:
— Вот как?
— Он двигался с трудом. Из его раны торчали веревки. Наверное, ему было очень больно.
Теперь Миранда совсем не знала, что ответить, и просто кивнула головой.
— Я хотела ему помочь, но...
— Бог позаботится о нем, это Ему решать, — поспешно сказала Миранда.
Ей, видно, казалось, что, быстро выпаливая слова, она подчеркнет свою мысль и убедит Палому не вмешиваться в естественный ход вещей. Так ведет себя в споре тот, кто сбивается на крик, зная, что все равно проиграет.
— Замечательно, — сказала Палома, — значит, Он хочет, чтобы этот манта-рэй умер в агонии или был съеден акулами.
— Если на то Его воля, да будет так.
— Да будет так, — повторила Палома.
Ей не хотелось спорить с матерью. В этом споре не могло быть победителей, только проигравшие.
— Что за сказки ты рассказываешь на этот раз? — раздался из-за спины Паломы голос Хо.
Она обернулась. Хо, ухмыляясь, привалился к дверному косяку.
— Так, ничего, — ответила Палома.
Она не знала, какую часть их разговора успел подслушать Хо, но ей совсем не хотелось обсуждать с ним свою встречу с манта-рэем. Большое раненое животное вызывало у Хо определенные мысли — о цене за фунт.
— Гигантский морской дьявол, раненный и истекающий кровью, и сестра милосердия Палома, ухаживающая за ним, — захихикал Хо, входя в комнату. — Мама, зачем ты слушаешь эти глупые россказни?
— Ладно тебе, Хо, — ответила Миранда и занялась камином.
— Иногда я спрашиваю себя, покидала ли ты вообще когда-нибудь причал, — сказал Хо Паломе. — Иногда мне кажется, что ты просто сидишь здесь целый день, а потом выдумываешь эти сказки.
— Думай, что тебе заблагорассудится, — сказала Палома.
После короткой паузы Хо вдруг спросил:
— Ты и в самом деле видела большого манта-рэя?
— Да.
— И он не напал на тебя?
— Да нет же!
— Должно быть, он действительно был серьезно ранен. Морские дьяволы очень злобны.
Палома вновь не стала спорить. Если Хо желает верить в это, она не будет его переубеждать.
— Он был очень большим?
— Да, очень, — ответила Палома. — Больше этой комнаты.
Хо присвистнул:
