— Нам это весьма кстати. Давно искали кого-нибудь в этом роде, разве нет? — вздохнул лейтенант Вернер.
— Вполне может быть, что он приятный парень.
Гауптман Барт положил приказ в портфель:
— Поживем — увидим. Во всяком случае, у меня теперь будет адъютант. Неплохо, а? Как-никак, все же подмога, больше времени можно будет уделять личному составу. Вот только опасаюсь, что он скоро окажется здесь лишним.
— Загадками изъясняетесь, герр гауптман, — сказал Вернер.
А Барт усмехнулся:
— Чем он будет здесь заниматься? Чем, если недели через три мы уже будем в России?
— А вы, оказывается, пессимист, герр гауптман. Разрешите идти?
— Лошадь готова? — лукаво осведомился Барт.
— Уже час как готова.
— Всего наилучшего. А вы, Обермайер, останьтесь здесь, так сказать, мне в поддержку.
Беферн прибыл в роскошном лимузине, на восьмицилиндровом «хорьхе», некогда принадлежавшем владельцу какого-то имения. Когда новый адъютант, выйдя из автомобиля, пружинящей походкой направился в барак командира, все вокруг невольно ахнули. Еще бы — новенькая, с иголочки, идеально подогнанная форма, начищенные до блеска сапоги, светло-серые лайковые перчатки, изящная кожаная кобура, лихо заломленная фуражка. Словом, образцовый офицер, как на картинке. Манекенщик на демонстрации моделей форменной одежды: вот так должен выглядеть настоящий офицер вермахта, форма повседневная для строя.
Барт закурил сигарету. «Ну и как мне теперь вести себя с этим выряженным обезьянцем?» — в ужасе спросил он себя. Бог ты мой, он же пилкой ногти будет полировать, когда нас заставят шлепать по русской грязи! Но Барт ошибся. Фриц Беферн без промедлений перешел в наступление, едва представившись, когда они уселись выпить по рюмке красного вина.
— По пути в лагерь, — начал он, отхлебнув от бокала, — у лагерных ворот околачивался какой-то субъект с метлой в руках. Я сначала подумал: может, русский? Нет, господа, это был немецкий солдат! На самом деле! Я велел остановить машину, пригляделся к нему, но этот дегенерат даже не соизволил отдать честь. У него вид недочеловека. И что же вы думаете? Он запускает палец в нос и ковыряется в нем. Вот уж бесстыдство! Я спросил у него, кто он такой. И как вы думаете, что он мне ответил?
— Что же? — спросил заинтригованный Барт.
— «Ха!» — вот что он мне ответил!
— Как вы говорите? «Ха»? Неслыханно!
— А как его фамилия? — спросил Обермайер.
Беферн, расстегнув пуговицу нагрудного кармана, достал листок бумажки, потом аккуратно застегнул пуговицу и прочел:
