Пузикова бросила в канаву надкусанное яблоко. Поправила очки, съехавшие на закапанный веснушками нос. И решительно заявила — точь-в-точь как учительница русского языка Анна Абрамовна:
— В милицию! Немедленно!
— В милицию? — Мишка даже присвистнул. — А зачем?
— Как — зачем? Деньги сдадим! Они Ромашкины? Не Ромашкины! А кто потерял — ищет. И не раз, может, заходил, в милицию. Теперь тебе понятно, зачем?
— Понятно, — уныло протянул Мишка. Видно, не суждено до отвала наесться мороженым. А такой было подвернулся случай!
Ромка тоже опешил. Неужели и вправду Пузикова потащит их всех в милицию? Уж если суждено пропадать этим ненавистным ему теперь деньгам — так хоть с пользой для людей! Ведь не часто кому из ребят приходится вдоволь есть мороженое. Но Пузикова была неумолима.
Отделение милиции помещалось тоже на Кировской— совсем рядышком с киоском «Мороженое».
Отчаянная Пузикова смело переступила порог. За ней гуськом плелись Аркашка, словечка не сказавший за все это время, потом Мишка и последним — Ромка. Трусиха Катька по дороге в милицию сбежала. Сбежала как-то незаметно. Даже Пузикова не уследила, когда неповоротливая толстушка прямо-таки на глазах испарилась.
В дежурной комнате отделения милиции — просторной, мрачноватой, с массивным дубовым барьером, сооруженным на века, — в этот предвечерний час было тихо и скучно. Лишь нудно жужжали мухи, роем увиваясь вокруг горевшей у потолка лампочки.
Дежурный младший лейтенант сидел за столом, низко склонившись над книгой. Читал.
Но стоило ребятам переступить порог дежурки, как он строго спросил, не поднимая головы:
— Вы к Погореленко?
Тут даже неробкая Пузикова заробела и лишилась голоса.
Дежурный — словно он видел, как Пузикова мотнула крючковатой косичкой, — снова спросил:
— Значит, к Вельскому? Который жену вчера избил?
— Мы… мы сами по себе, — наконец-то нашлась что сказать Пузикова.
Младший лейтенант вздохнул и поднял голову. Это был пожилой и сухощавый человек с усталыми, в морщинках глазами, сначала показавшийся ребятам молодым и бравым.
— По какому делу, огольцы? — спросил он нестрого и улыбнулся.
— А мы вот по какому… — Пузикова споткнулась. — Вот он, Ромашка, деньги нашел. Мы деньги вам принесли. Ромашка, где деньги?
Ромка все еще не без опаски приблизился к широкому барьеру и положил на него смятый комок. Деньги младший лейтенант считал долго. Каждую бумажку бережно расправлял и клал под тяжелую пепельницу.
— Семьдесят один рубль, — сказал наконец дежурный. — А где ты их нашел… Ромашка?
