— Гм… — Он взглянул на меня. — Наверное, как добрый сосед я должен пригласить тебя в дом. Входи.
Дом состоял из единственной комнаты, к которой примыкали кухня и ванная. Одинокий диван служил Малькольму Лето кроватью. Край дивана занимали сложенное одеяло и подушка.
— Что-то здесь стало тесно, — сказал Малькольм Лето. Он положил пистолет на стол и сел на одну из табуреток. — Тут маловато места для всех, но вы ведь все равно как один человек, верно? — Он смотрел только на меня.
— Мы отдельные личности, — поспешно возразила я. — Но можем функционировать как единый организм.
— Да, знаю. Кластер.
Спроси его о Кольце. Спроси о космосе.
— Присаживайся. — Малькольм обращался ко мне. — Ты ведь у них главная?
— Интерфейс. — Я протянула ему руку. — Нас зовут Аполло Пападопулос.
— А по отдельности?
После секундного колебания он сжал мою ладонь и, похоже, не собирался отпускать ее, пока я не отвечу на вопрос.
— Я Меда. А это Бола, Кванта, Стром и Мануэль.
— Рад познакомиться, Меда. — Я вновь почувствовала на себе его пристальный взгляд и с трудом подавила ответную реакцию. — И с остальными тоже.
— Вы с Кольца, — сказала я. — Вы были частью Сообщества.
— Да, — вздохнул он. — Был.
— Расскажите. Как там, в космосе? Мы учимся на пилота космического корабля.
— Хочешь знать, что произошло? — Лето смотрел на меня, вскинув бровь.
— Да.
— Ладно. Всей правды я еще никому не рассказывал. — Он помолчал. — Думаешь, это просто совпадение, что меня сплавили сюда, в эту глушь, и вдруг поблизости оказывается один из будущих космических пилотов?
— Наверное, тест, придуманный специально для нас — мы привыкли видеть во всем испытание.
— А ты умна не по годам. Ладно, слушайте мою историю; Малькольм Лето, последний или первый в своем роде.
Тебе не понять, что такое Сообщество. Вам и не снились такие числа. Объединение шести миллиардов человек. Шесть миллиардов как одно целое.
Представь себе величайший синтез за всю историю человечества: синергетический разум, объединивший людей и машины. Какое-то время я был его составной частью, а потом он исчез, а я остался. Сообщество ушло из этого мира, бросив меня.
Я работал проектировщиком биочипов. Выращивал молекулярные процессоры, которые мы использовали для связи с Сообществом. Их вживляли в основание черепа и подключали к четырем долям головного мозга и мозжечку.
Мы бились над увеличением пропускной способности. Основы были уже известны. Мы — то есть я, Джиллиан и Гарри — пытались изобрести более эффективный проводящий слой, передающий биохимические импульсы мозга к микросхемам. Это действительно самое узкое место — мозг работает медленно.
