Когда Лорел наконец удалилась, сделав на прощание неловкую попытку помириться, Ева почувствовала, что совсем выдохлась. Усевшись перед туалетным столиком, она взглянула на свое отражение в зеркале. Коротко подстриженные волосы уже не падали на ее шею непокорными завитками. Но, открыв ящик трюмо, Ева покопалась в нем, вытащила очки, которые, казалось, уже больше не наденет, и, немного поколебавшись, привычным жестом усадила их на нос.
Да, этот уик-энд ей запомнится надолго! Она не лукавила, когда говорила Лорел, что в ее чувстве к Лансу нет и намека на влюбленность. Правдой было то, что до сегодняшнего вечера она считала его хорошим другом. Но теперь, после того, что между ними произошло, как понимала Ева, их простым, приятельским отношениям пришел конец. И больше никогда им не удастся вернуть прежнюю дружбу.
Внезапно вырвавшееся признание Лорел позволило ей увидеть все совсем в ином свете. Ланс всегда поражал ее своей необычайной чуткостью. Заботливый, понимающий друг! Ева презрительно фыркнула. Ну еще бы! Как она и подозревала, он просто ее жалел, вот и все. Только к чему все это? Ради чего ему надо было то и дело жертвовать возможностью побыть наедине с Лорел? Ведь Еве и в голову не пришло бы соперничать с сестрой!
Она поднесла руку к губам — казалось, они еще хранили жар его поцелуя. Ее первый поцелуй! Пусть он ничего не значил для Ланса, пусть! Для нее означал очень многое!
На следующий день Ева почти не видела Ланса. Впрочем, и отца тоже. Оба они чуть свет уехали в Каихоне — самый крупный поблизости городок. Джо накануне туманно намекнул, что там у них какие-то общие дела, а Ланс к тому же хочет проехаться верхом.
Утром, оставшись одна, Ева особенно остро почувствовала, как ей не хватает Буяна. Она так привыкла вставать чуть свет, чтобы вывести его на прогулку. А теперь никто не носился вокруг нее кругами, не предлагал затеять возню, не смотрел на хозяйку преданными, любящими глазами. Буян был ее другом, и сейчас Ева с грустью думала о том, как ей его не хватает.
А вечером того же дня, устроившись в своей любимой позе на самой вершине холма, она провожала унылым взглядом садящееся за горизонт солнце. Осень все больше вступала в свои права, и на душе девушки было очень тоскливо. «Все изменилось. И уже никогда не будет таким, как прежде, — с грустью рассуждала она. — Хотя, может, просто я сама стала другой. Мангунгу ведь такой же, как всегда. Так же прекрасны горы вокруг, так же стоят тополя, все такой же закат. И ветер, как обычно, гонит к берегу волны. А там, за холмом, по-прежнему стоит маленький городок Кохукоху, в окнах которого сейчас понемногу загораются огни. Теперь смеркается рано — верный знак, что зима уже близко…»
