Ева напряженно повела машину, не в силах заставить себя оторвать взгляд от дороги.
— Расслабься немного, — вдруг посоветовал Ланс. — А то ты похожа на кошку на раскаленной плите.
Она засмеялась и тут же почувствовала себя лучше.
— Знаешь, я просто в себя прийти не могу. Подумать только, скоро впервые увижу снег! И это так здорово, что ты тоже решил поехать!
— Мне тоже так кажется, — серьезно ответил он. — Но снег тут ни при чем. В жизни не думал, что ты можешь быть такой хорошенькой!
— Это спасибо Пэм. Ее работа.
— Не совсем. Просто ей попал в руки великолепный материал.
Уже на подъезде к Таупо Ева увидела величественные горные вершины, увенчанные снеговыми шапками, которые, словно часовые, охраняли путь в Национальный парк: Руапеху, старый вулкан, время от времени просыпающийся и вспоминающий, что не зря носит свое имя «тот, что рычит и ревет, когда нарушают его покой», Тонгариро и Нгарухое. Маленький, уютный городок Таупо красиво раскинулся на берегу самого большого в стране озера. А горы, устремляясь в самое небо, самодовольно любовались сверху своим отражением в его похожей на голубое зеркало глади.
Еве, застывшей в безмолвном восхищении, показалось, будто залитые пурпурными лучами заходящего солнца горы встают прямо из озера. Однако на самом деле до них еще было порядочно миль.
Когда они наконец припарковались возле отеля «Шато», стало почти совсем темно. Усталая, но с горящими от возбуждения глазами, Ева выбралась из машины и застыла, пораженная величиной сверкающего огнями здания. Было немного прохладнее, чем она думала. Свежий вечерний ветерок разрумянил ей щеки и проник под одежду. Девушка зябко поежилась.
Внутри «Шато» оказался точь-в-точь таким, каким Ева представила его себе еще снаружи. От восторга у нее захватило дух. Ей показалось, что она вдруг очутилась в сказочном дворце с огромными залами, высокими потолками, блестящим паркетом и роскошной мебелью. Это был какой-то другой, совершенно незнакомый ей мир.
Предположив, что Ева еще не совсем оправилась от пережитого потрясения, к тому же устала и продрогла, Ланс посоветовал заказать ужин в номера и пораньше улечься спать. Но Ева пришла в ужас при мысли, что может что-то упустить, и решительно запротестовала. Тогда путешественники решили поужинать внизу, в ресторане.
Потом, уже лежа в постели и пытаясь уснуть, она все еще радовалась тому, что сумела настоять на своем. Перед ее глазами все еще стоял только что закончившийся вечер. Это был триумф! Ева познакомилась с весьма приятным высоким молодым человеком с загорелым, немного грубоватым лицом, на котором то и дело появлялась улыбка, Тревором Стэнтоном. Он сидел за соседним столиком в компании своих друзей и время от времени с интересом, как она заметила, поглядывал в ее сторону. И было очевидно, что ему весьма по душе то, что он видит.
