— И ты последняя из нашего рода. Нам нужен наследник.
Эти слова причинили ей боль. У дель Веккио уже есть наследник, но маркиза об этом не знала. Пока.
— Я уверена, что наследник появится, — натянуто сказала Арианна, — когда-нибудь.
— Когда-нибудь, — усмехнулась маркиза. — но когда? У женщины в твоем возрасте должен быть муж.
— В моем возрасте? Ради бога, бабушка, мне только двадцать девять.
— Присутствие мужчины в твоей жизни не повредит.
Арианна невольно представила себе Доминика, который страстно и нежно заключал ее в свои объятья. Она вспомнила его обнаженное сильное и головокружительно красивое тело.
— Мужчина мне не нужен, — холодно сказала она. — Мне и так хорошо.
— Подумай о «Шелковой бабочке». Ты сохранишь ее.
— Неужели ты думаешь, что ради «Шелковой бабочки» я продам душу дьяволу, а тело — посланнику дьявола? Мне, конечно, жаль, что мы теряем «Шелковую бабочку», но…
— В прежние времена, — начала маркиза, подняв голову с царственным видом, — слияние двух могущественных семей считалось само собой разумеющимся. У нас славное имя и древний род. В жилах Доминика, возможно, не течет благородная кровь, но он влиятелен и энергичен. Разве ты не видишь, какие выгоды сулит этот союз?
— Неужели ты хочешь сказать, что я буду счастлива, приняв это смехотворное предложение?
— Конечно же, нет. Я просто хочу напомнить тебе, что иногда лучше прислушиваться к здравому смыслу, чем к голосу сердца.
— Я не продам свое имя за его банковский счет.
— Слияние наших семей — не такая уж глупая идея, как может показаться.
— Так ты все-таки хочешь, чтоб я это сделала. Но я против. Я скорее выйду замуж за марсианина!
— Как хочешь, детка. Я передам твой ответ синьору, конечно же, в более дипломатичных выражениях.
— Ты в точности передашь ему то, что я сказала, — с яростью произнесла Арианна. Прошло несколько секунд, прежде чем она вспомнила о хрупком здоровье и почтенном возрасте своей бабушки. — Бабуля, — нежно добавила она, — я люблю тебя всем сердцем и не хочу спорить или огорчать тебя. Мне лучше не приходить завтра на собрание. На самом деле я там и не нужна.
Ее бабушка вздохнула.
— Ну хорошо. Возможно, тебе и вправду лучше не ходить.
Арианна нарезала огурец в миску.
Именно тогда она неосторожно сказала, что поедет в свой загородный домик. Впервые маркиза казалась удивленной.
— Ты никогда не говорила, что у тебя есть загородный дом.
— Разве? Думаю, просто к слову не пришлось.
Они еще долго болтали о каких-то пустяках, чтобы сгладить появившуюся было неловкость в их отношениях. Затем Арианна позвонила Сьюзан и пустилась в долгий путь домой, надеясь, что за рулем придет в себя.
