Природа всегда приносила ей умиротворение.
Всегда, но не сегодня, подумала она. Джонатана не было дома. Он отправился на рыбалку со своим другом и его отцом. Это было даже неплохо, потому что мальчик мог читать в ее сердце, как в открытой книге. Она не хотела, чтобы сын ощутил ее гнев, который она тщетно пыталась подавить, гнев на человека, который никогда не станет ему настоящим отцом.
Арианна с яростью крошила салатные листья.
Все время, кроме того часа, который она провела у кроватки спящего ребенка и когда они были вместе, кровь кипела у нее в жилах. Неужели Доминик действительно думал, что она выйдет за него? Неужели ее бабушка всерьез так считала?
Невероятно, но ответ на эти вопросы был положительным. Уже то, что Доминик решил, что она продаст себя за «Шелковую бабочку», выводило из себя, но то, что маркиза тоже так думала…
— Я всего лишь сторонний наблюдатель, — убеждала ее маркиза. — Я всего лишь передаю чужие слова. Ты же не думаешь, что это моя идея.
Арианна с ожесточением вонзила нож в помидор.
Может, и нет. Но маркиза определенно не была оскорблена предложением, исходившим от Доминика.
— Что еще за предложение? — спросила тогда Арианна. — Он решил, что просто забрать у нас «Шелковую бабочку» недостаточно? Он жаждет крови?
Бабушка, казалось, не заметила ее вспышки.
— Синьор Боргезе попросил передать тебе, что он забудет о займе при определенных условиях.
Удивление, смятение, надежда, которую давали эти слова, заставили сердце Арианны сильно забиться. Может быть, Доминик Боргезе и не был таким подонком.
— Какие условия?
— Он хочет, чтобы ты стала его женой, — напрямик ответила маркиза.
Арианна раскрыла рот от удивления.
— Чего он хочет?
— Доминик хочет на тебе жениться.
— Что еще за шутки, бабушка?
— Я тоже думала, что это шутка. Но синьор говорил серьезно.
— Я должна выйти за него? За этого… этого… напыщенного тщеславного индюка? За человека, которого я не знаю, который мне противен, которого я больше не хочу и видеть?
Она бы еще продолжала, если бы ей не пришло в голову, что несправедливо возлагать вину за плохую новость на посредника. Но когда ее бабушка воспользовалась паузой, чтобы вставить несколько слов в защиту этой дурацкой идеи, Арианна взорвалась.
— Это не просто дурацкая идея! Это безумие, идиотизм чистой воды! Да это просто невозможно!
— Синьор Боргезе обеспечил бы тебе роскошную жизнь, — осторожно заметила маркиза.
— Мне и так неплохо, спасибо. Как тебе только в голову пришло…
