— Это тебе Стив рассказал? — насмешливо поинтересовался Стю.
— А что в этом плохого? — Я почувствовала себя задетой. Можно подумать, что я не консультировалась со специалистом в этой области, а почерпнула свои сведения из желтой прессы.
— Да так, ничего. — Стю отвел глаза и сцепил свои посиневшие руки.
Я вспомнила, что свои варежки он благородно отдал мне, и почувствовала себя настоящей эгоисткой.
— Я, пожалуй, пойду, — заторопилась я, пока Стю по моей милости совсем не лишился конечностей. — Уже темнеет. А ты надень свои варежки и выпей горячего кофе.
Я собралась стянуть варежки, но Стю остановил меня, положив свою широкую ладонь на мои руки.
— Оставь их себе. Я же сказал, бабуля думает, что ее внучек трудится во льдах Антарктиды.
— Но… — пробормотала я, чувствуя, как от холодной ладони Стю даже через толстые варежки пробивается неожиданное тепло.
— И никаких «но». Может, я тебя провожу? — предложил Стю.
— Боишься, что на меня нападет вампир? — хихикнула я.
— Боюсь, что ты с ума сойдешь от страха, пока дойдешь до дома своей миссис Мобивиш.
— Я вовсе не трусиха.
— Нет, просто веришь во всякую чушь.
— И вовсе не верю.
— Лишь бы поспорить, — мягко улыбнулся Стю и слегка пожал мне руку. — Веселенькое у нас с тобой выходит Рождество.
— Да уж, — кивнула я. — А ведь завтра уже двадцать четвертое. Хотя мне-то переживать нечего: я уже не помню, когда отмечала Рождество в кругу близких людей.
— Знаешь, а я удивился, когда узнал, что ты до сих пор не замужем. Мне почему-то казалось, что ты уже годам к двадцати выскочишь за какого-нибудь крепкого парня.
— Замуж не выскакивают, а выходят, — раздраженно буркнула я. — А почему за крепкого?
— Ты ведь всегда говорила, что тебе нужна крепость, в которую можно спрятаться, а не веник, которым нужно будет махать.
— Крепость, а не бетонная стена, — уточнила я, удивившись тому, что Стю и это помнит. — Это было давно.
— Значит, теперь тебе нужен веник?
— Да никто мне не нужен, — мрачно ответила я. — Зачем очаровываться, если тебя все равно разочаруют?
— Может, тебе попробовать любить, а не очаровываться?
Глубокомысленные фразы из уст Стю, который, как мне показалось, пытался поделиться со мной своим богатым житейским опытом, изрядно начали меня раздражать.
— Ну а ты почему до сих пор не женился, Стю Паркер?
— Почему, женился, — как ни в чем не бывало заявил Стю.
Я почувствовала необъяснимую злость на то, что Стю до сих пор не удосужился сообщить мне о своем семейном положении, но он, к моему огромному облегчению, добавил:
