Эти приговоры не подлежали обсуждению.
Можно было плакать, спорить, взывать к жалости — бесполезно. В конце концов Жанлена выставили из этого чертова пансиона, кстати вместе с Жаком. Они вдвоем учудили такое… Но даже за столь ужасные вещи отец их не тронул в прямом смысле слова. А вот за неубранную комнату… И не так уж важно это было. Жанлен сделал вид, что просто забыл. Он не видел вернувшегося раньше с работы отца, вечером ждали гостей. Мать сразу поняла, куда так торопится сын — поскорее улизнуть из дома, потом ведь будет не до уборки.
— Жанлен, вернись, — сказала она, не повышая голоса.
Мальчик отлично слышал, а мать отлично знала, что ее услышали. Но ведь матч с другой школой вот-вот должен был начаться. Да, нельзя оставлять комнату неубранной, ведь люди придут. Но игра… И Жанлен впервые в жизни не послушался матери. За что в доме полагалась страшная кара. Перечить отцу — другое дело.
Мужчины всегда должны разбираться сами, но вот улизнуть от матери!
— Жанлен! — Она предприняла последнюю попытку спасти его. Ведь при разговоре присутствовал глава семейства, которого мальчик просто не заметил. Мать не расскажет. Она сама уберет комнату, может отчитает его потом, но это ерунда.
Пока в доме были гости, Жанлен по возвращении ничего не заметил, довольный своей аферой. Но, когда последняя машина отъехала от подъезда, отец неожиданно переменился. Он не позвал сына в кабинет, он его туда затащил.
Это был первый и последний раз, когда ребенок в семье Тартавелей подвергся унизительному наказанию. Жанлену было тогда одиннадцать.
С тех пор слово матери стало для него законом.
Ирен медленно потягивала кофе, наслаждаясь каждым глотком. Что бы еще такое спросить.
Девушка глядела на свои колени, и пауза ее, казалось, совсем не тяготила.
— Вы, наверное, много знаете… — Она произнесла это чуть ли не шепотом и с каким-то немым благоговением. — У вас столько книг…
— Да я их все прочитал только по разу, да и то не особенно вникал. А некоторые и вовсе не осилил. — Жанлен после университета чувствовал острую потребность в литературе. Как-то все очень резко оборвалось: еще месяц назад читал и по ночам, и днем во время еды — не хватало времени. А тут вдруг раз — и никому ничего не нужно от тебя. Никто не спросит на экзамене, знаком ли ты с исследованиями такого-то профессора Сорбонны, держал ли ты в руках такую-то монографию его брата, который живет в Америке. Все. Вольный стрелок. А ведь потребность-то осталась, сила привычки. И Жанлен начал дочитывать все то, с чем не успел познакомиться в университете. Вечно выходит так: интересное прочитать не удается, а всякую ерунду, от которой заснуть недолго, изучаешь досконально. Несправедливо! Теперь Жанлен уже отвык от научной литературы и ради интереса почитывал художественную. Нельзя сказать, чтобы у него была большая библиотека — так, два шкафа, ерунда, но Ирен все это показалось необъятным сокровищем. Уже одно то, что она заметила книги, о многом говорило.
