Бранд застыл на месте. С первого взгляда она поняла, что у него был не очень удачный день. Он выглядел усталым, под глазами чернели синяки. Но стоило ему увидеть жену и соседа, усталость сменилась холодной яростью.
Изабелла пришла в ужас. Она видела, как губы Бранда складываются в презрительную усмешку. Однако к тому времени, когда он повернулся к Гари, он уже взял себя в руки.
— Не хотелось бы быть негостеприимным, — рявкнул он, — но в будущем, Гари, я буду всегда рад угостить тебя молоком, сахаром или джемом. А вот мою жену оставь в покое.
Изабелла отступила на шаг. Казалось, в его тоне и словах не было ничего страшного, но она поняла, какой огонь бушует под ледяной маской. Бранд сжал пальцы в кулаки и барабанил ими по бокам.
Гари тоже обратил на это внимание. Изабелла видела, как он судорожно сглотнул.
— Прошу прощения… Я не хотел… Так получилось, сам знаешь…
И он стал продвигаться к двери. Бранд держал ее открытой, и, когда молодой человек приблизился к нему, он схватил его за воротник и дал хорошего пинка в зад, так что тот ударился о стену напротив. Они оба смотрели, как он встал и сделал несколько шагов по направлению к своей комнате.
Тогда Бранд закрыл дверь и повернулся к Изабелле.
— Это было совсем не то, что ты думаешь, — торопливо проговорила она. — Я не знала, что он хочет… хочет… ну… поцеловать меня…
Она умолкла, а Бранд смерил ее взглядом с головы до ног, словно она была кобылой непонятных кровей.
— Неужели, дорогая? Ну, прямо как в кино.
Бранд ушел в спальню и захлопнул за собой дверь.
Изабелла стояла, прижав руки к груди, и гадала, выдержит рама или не выдержит.
Выдержала.
— Бранд! — крикнула она. — Выслушай меня, пожалуйста, Бранд!..
Никакого ответа. Она посмотрела на маленькую елочку на столе и прошептала:
— Веселого Рождества!
Потом направилась к двери. Бранд лежал на своей кровати и смотрел в потолок.
— Уйди, — сказал он.
— Бранд…
— Я сказал, уйди.
— Нет. Не уйду. Я твоя жена.
— Правда? — Он с такой быстротой спустил ноги с кровати и подскочил к ней, что она опомнилась только, когда его руки сжали ей плечи. — А я-то решил, что ты забыла о такой малости. — Он отступил на шаг и внимательно осмотрел ее белый халат и старомодную закрытую ночную рубашку. — Сама невинность, — прошептал он. — Неудивительно, что я ошибся.
Изабелла решила не отступать.
— Ты не ошибся, — сказала она. — Мне Гари не нравится. И я не… — Она помедлила. — И я не собиралась с ним целоваться.
— Целоваться? Ты хочешь сказать, что больше ничего не было?
