Пройдя через будку охраны, я услышал за спиной громкий голос:
— Андрей! Постой!
Обернулся и увидел подбегающего старого друга. Пашка Воробьев оставался моим единственным знакомым из прошлого. Я встретил его относительно недавно: месяца три назад заметил на плацу на очередном построении. Раньше мы учились в одной группе в приборостроительном, теперь, оказалось, служим в одном корпусе. Пашка за прошедшее время почти не изменился, так и живет в Медведкове со своей семьей. Он всегда был обстоятельным и правильным во всем, казаки из его сотни отзывались о нем как об одном из самых отважных и храбрых бойцов в корпусе.
— Здорово, Воробей! — Я улыбнулся и протянул руку. — Рад видеть тебя в добром здравии!
— Привет! Я тоже рад, что с тобой все в порядке! Утро будет веселым! Как сам?
— Все хорошо! — Я почувствовал какой-то нехороший холодок в его словах. — Почему нам предстоит веселье?
— Потому что Третьей сотни больше нет. — Воробей придвинулся ближе и выговорил неожиданно зло: — В смысле, вообще нет. Это была их последняя экспедиция.
— Когда? — Мне вдруг стало невыносимо больно в груди: я прекрасно помню парней из Третьей — крутые ребята! Среди них было много моих хороших знакомых еще с освобождения от бандитских шаек. Третья по праву считалась самой молодой и веселой.
— Сегодня утром Третья была дежурная. Сигнал бедствия подал небольшой фермерский поселок под Чеховом, у них там оборона неплохая, пулеметы, вышки — сам понимаешь, сколько денег тратит правительство на защиту «кормушек». Засигналили они, что гуки кружат, десятка три, не больше… Ну, как всегда, стреляют, орут, пытаются запугать. Вот начальство и отправило казачью сотню для острастки. Колонна за сорок минут должна была доехать, только до сих пор никаких вестей нет ни от «кормушки», ни от колонны. Ни сигнала, ни слова! Молчит эфир.
Я поднял голову и прислушался к своему сердцу: оно стучало так, что мне казалось, будто его стук слышится аж где-то рядом с метро. Я кивнул Паше и пошел к своей сотне, но меня остановил Пашкин возглас:
— Андрей! Ты что?!
Я обернулся к старому другу:
— Желаю тебе вернуться живым, Воробей. Сегодня будет отменная мясорубка.
Построение прошло довольно быстро, нам просто объявили задачу: уничтожить. Четыре казачьи сотни будут направлены на место приблизительной гибели колонны. Я только понял одно: те, кто стрелял по нашим на этот раз, целились намного лучше.
После очередного выстрела танка дом буквально развалился на куски, давя обломками бетонных блоков засевших в нем гуков. Здоровенный Т-80 повернул башню и, заскрежетав гусеницами, двинулся вперед. Треск автоматных очередей раздавался отовсюду, перемежаясь с гулкими залпами бронетехники. В самом начале операции, после недолгого обстрела артиллерией, в бой пошла элита чистильщиков. База гуков была разгромлена за несколько минут, их неорганизованные отряды смяты и отброшены на другой конец города. Большую часть гуков в Чехове чистильщики вырезали.
