В тот день, войдя в гостиную миссис Малиган, я увидела небольшую пушистую ель. Она была еще не наряжена, но свежий, радостный запах хвои уже заполнил дом. В этот день занятие шло ровно два часа, как обычно. Но когда урок закончился, миссис Малиган с улыбкой сообщила, что наши тяжкие труды не прошли даром, что я самая прилежная ученица из всех, которые у неё были, что она гордится моими успехами и довольна результатом своей работы. Нам, безусловно, стоит позаниматься еще пару недель, чтобы закрепить результат, но сделать это лучше после Рождественских каникул. Потому как значительно свободнее со временем и мысли не забиты праздничной суетой, а значит и толку от занятий будет не в пример больше. Мы попрощались, договорившись встретиться после праздника, и я вышла на улицу, думая о том, что нужно купить подарок этой пожилой милой леди и навестить ее в Рождество.
Брэйди ждал меня, стоя у машины и разговаривал с кем-то по сотовому. Он, наверняка услышал, что я выхожу и сбавил тон. Разобрать о чем идет речь стало невозможно, но напряжение в его голосе мне не понравилось. Слишком часто в последнее время я заставала его за такими разговорами. Иногда они настораживали меня, иногда злили. Как сейчас. Застегивая парку до самого подбородка, я спускалась по ступеням и копила эту злость для очередного раунда разговоров на тему «я хочу быть самостоятельной». Брэйди широкими шагами обошел машину и открыл дверь со стороны пассажирского сиденья, но я, задрав нос, гордо протопала мимо него. Хочу сама вести фордик. Брэйди, почувствовав мой настрой и молча уселся на место рядом с водительским, позволив мне устроиться за рулем. Что, по этому поводу споров не планировалось? А жаль. Я была готова.
Мы медленно ехали домой по расчищенной от снега трассе. О превышении скорости на скользкой, покрытой местами ледяной коркой дороге и думать было нечего. Экстрим лучше оставить до весны. Воздух в салоне нагрелся и Брэйди уснул, неловко свесив голову на грудь, как пассажир из пригородной электрички где-нибудь под Тамбовом. Я сосредоточенно вела машину и думала о том, что надо что-то делать. Так дальше продолжаться не могло.
Казалось, что после той вечеринки у костра жизнь должна стать проще и, наверное, счастливее. Но почему-то не стала.
Нет. Все, в общем-то, было неплохо. Я стала общаться с Ли и Клэр. Дружбой это еще нельзя было назвать, но, по крайней мере, у меня были хорошие ровные отношения с кем-то, кто не живет со мной в одном доме. От этого легче было смириться с тем, что с мамой я теперь встречалась только на выходных. Иногда к Брэйди заходили парни. Чаще всего из тех ребят, которых я видела у костра. Они закрывались на кухне и разговаривали там. Иногда сдержанно, по-деловому, и тогда в тихих звуках их приглушенного разговора, доносившихся из-за закрытых дверей, ничего нельзя было разобрать. Иногда горячо и взволнованно, но все равно тихо. Слишком тихо, чтобы что-то расслышать. А когда кто-нибудь на пике эмоций взревывал во весь голос — тут же получал увесистый подзатыльник, судя по звуку. Конспираторы.
