Положив в рот последнюю дольку апельсина, Клодия добавила:
- В любом случае его общество ничем тебе не грозит. Совсем неплохо, если тебя будут с ним видеть, поскольку граф сейчас в большой моде. Главное, не переходи известных границ.
Мадлен сделала разочарованную гримаску.
- Я понимаю. Но все-таки неприятно - подозревать в блестящем аристократе плута.
- Я же не говорю, что он и вправду таков. Просто есть обстоятельства, дающие пищу сомнениям- Графиня мгновение колебалась.- Ну, например, не странно ли, что у него абсолютно нет родственников? Родня есть у всех.
- Нет? - нахмурилась Мадлен.
- Нет,- подтвердила Клодия.- А ведь граф очень богат.- Она потянулась за салфеткой, лежавшей у нее на коленях.- Разумеется, он не француз, но никто из людей, поездивших по Европе, не может похвастать знакомством с его родней.
- Откуда же он родом?
Мадлен подлила себе чаю и протянула чайник графине.
- Спасибо, дорогая, не надо. Я не переношу чай. Мысли графини унеслись далеко, потом вернулись к заданному вопросу.
- Где его родина, также никому не известно, одно очевидно: граф много странствовал и объездил весь свет. Его знание языков поразительно - он говорит чуть ли не на всех наречиях мира. С русскими он русский, с арабами он араб. Такое свойственно капитанам дальних плаваний или торговцам.
Она помолчала и с озадаченным видом добавила:
- Конечно, случается всякое, но я готова прозакладывать все свои драгоценности, что изысканные манеры не приобретаются на палубе корабля.
- Я слыхала, маркиза де Нуази давала графу свои бриллианты, и он их увеличил в размерах,- заметила вдруг Мадлен, водя пальцем по скатерти.
- Да, я об этом тоже слыхала. И не только слыхала, а сама видела эти камни - они определенно стали крупнее. Разумеется, граф мог бриллианты и подменить, но зачем это ему? Какая в том польза?
Она нетерпеливо встряхнулась, словно бы отстраняясь от всего сказанного, и совершенно другим тоном произнесла:
- Я собираюсь на прогулку и велела к полудню заложить экипаж. Если желаешь, можешь присоединиться ко мне. А к вечеру нас ожидают у герцогини де Лион. Туда, хочешь не хочешь, я повезу тебя обязательно.
Бросив рассеянный взгляд за окно, Мадлен покорно кивнула.
- Тетушка, располагайте мной, как вам будет угодно. Жаль только, что моя лошадка осталась в Провансе. Было бы так чудесно прогуляться верхом.
Вид у девушки был удрученный, и Клодии захотелось ее подбодрить.
- Ну, эту беду мы поправим,- сказала она.- я трястись в седле не люблю, но для тебя в нашей конюшне сыщется какая-нибудь кобылка, Посмотрю, ты сумеешь управиться с ней...
