Было уже темно, когда Виктория вернулась домой. Интересно, прекратил ли город смеяться над ней. Ее не пугали насмешки толпы. Мнение только одного человека было важным сейчас, но этого человека она не хотела видеть. Калеб сказал, что любит ее, но под словом «любовь» они понимали разные вещи. Она сказала, что хочет его, но он не стал счастливым. Калеб не пытался остановить ее, когда она уходила. Не сказал ни слова. В течение тех недель, что они жили порознь, Калеб ни разу не попросил ее вернуться и вдруг опубликовал это письмо в газету.
Она медленно поднималась по ступеням веранды, когда вдруг чьи-то руки схватили ее и прижали к сильному телу. Виктория закричала.
— Не кричи, — прошептал Калеб. — Пожалуйста, не убегай от меня, Виктория. Останься.
Она осталась.
Калеб взял в ладони ее лицо.
— Когда ты сказала, что хочешь меня, я подумал — это минутный порыв. Наверное ты смутилась, когда я признался тебе в любви прямо в газете. Ты всегда сторонилась толпы. Я не хотел обидеть тебя, раскрывая твои секреты, — прошептал он. — Прости меня.
Виктория прижалась к нему.
— Это я смутила себя. Теперь весь город знает, что Виктория Холбрук попросила Калеба Фремонта, самого завидного холостяка, любить ее.
Калеб сильнее ее обнял.
— Я действительно люблю тебя. — Он наклонился и поцеловал ее.
— Ты любил многих женщин, — ответила она с горечью. — Я не хочу быть в их числе. Я не хочу быть, как те, что вешались тебе на шею.
Ее голос сорвался. Вдруг Калеб встал перед ней на колени.
— Будь со мной, — прошептал он.
— Что?
— Будь со мной, Виктория. Прошу тебя. Помнишь, как ты хотела соблазнить меня? Сделай это снова.
Виктория не понимала, что имел в виду Калеб.
— Мне не нравится, когда надо мной смеются, Калеб.
— Я никогда не посмеялся бы над женщиной, которую люблю.
Виктория прикусила губу.
— Ты только что сказал горожанам, что любишь меня, чтобы спасти мою репутацию. Это совсем не та любовь.
Калеб взял ее за руку и поцеловал в ладонь. Она почувствовала, что он улыбается.
— Значит, ты никогда больше не попытаешься соблазнить меня, Виктория, любовь моя?
Она откликнулась на ласку. Ей показалось, что он ждет, когда она начнет соблазнять его.
— Нет, — прошептала она. Она не хотела шутить.
— Хорошо, Виктория, моя милая жена, тогда я попробую соблазнить тебя. — И он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
Виктория вздохнула.
Калеб расстегнул вторую пуговицу.
Сердце Виктории учащенно билось.
— Зачем ты это делаешь? — спросила она.
