На двери опять же не оказалось ни молоточка с гонгом, ни колокольчика, и я просто постучал в дверь, как и полагается неотесанному деревенщине. Против ожидания, никто открывать не спешил. Я постучал еще раз, потом еще и еще.
Наконец за дверью раздались шаги. Слава Превеликому, я уже подумывал, что меня провели и дом вообще не жилой. Почему и нет, если в саду скороподопулы прыгают, как у себя в Югарских горах, и спасибо еще, что не летают.
— Что стряслось? — на пороге вырос, как гриб после дождя, благообразной внешности старичок. — Кто ты и как сюда попал?
— Через забор, уважаемый дядька, — вежливо ответил я.
Лицо дядьки Нахвоста потемнело от гнева.
— Ты считаешь, забор тут ради шутки поставили? — дрожащим голосом поинтересовался он. — Убирайся отсюда!
И сделал попытку захлопнуть дверь у меня перед носом. Но не успел, потому что носок моего сапога заблокировал ее на стук раньше.
— Прости деревенщину, уважаемый дядька, — покаянно сказал я. — Но на калитке я не нашел ни гонга, ни колокольчика, потому и подумал поискать на двери. Сожалею, если потревожил твой покой.
Старик оставил попытки закрыть дверь и внимательно рассматривал меня.
— Хорошо, молодой человек, будем считать, что извинения приняты. Умысла в самом деле не было, прости меня в свою очередь за невольную вспышку. Растения, высаженные в саду, слишком ценны, потому разные личности пытаются порой их похитить. Или уничтожить, когда мои конкуренты начинают считать мою практику чересчур обширной. Но у тебя, я вижу, не было намерения мне навредить.
— Ни малейшего, — заверил я поспешно.
— Ох, Савка тебе не повредила? Что-то я ее не вижу.
— Она… э-э-э… не успела, — жалко пролепетал я, предъявляя лягушку. Травник уставился на лягушку, явно не понимая, что произошло. Пришлось объяснять, то и дело запинаясь от смущения.
— То есть ты утверждаешь, что это она и есть? Савка? — недоверчиво спросил знахарь.
— Она, — виновато сказал я.
— Скороподопула? — Дядька Нахвост все еще надеялся, что налицо какое-то недоразумение и мы говорим о двух совершенно разных Савках.
— Да. — Я готов был со стыда сквозь землю провалиться.
— Не верю, — решительно объявил старик. — Молодой человек, я прожил долгую жизнь, общался со многими людьми, в том числе умными и образованными, и никогда не слышал, чтобы одно существо вот так взяли и превратили в другое. Если, конечно, не считать сказки, но вы ведь не сказочный персонаж?
— Самый что ни на есть сказочный, — стыдливо признался я.
