— Ну, как проходят тренировки «Ресинга», маэстро?
— Тащи свое задание в клуб, там, может, кто-нибудь его выполнит за тебя!
Ребята, цельтесь прямо в этого репортера…
А Макс с достоинством ответил:
— Смейтесь, смейтесь, балбесы! Вы-то к выигрышу «Ресинга» не имеете отношения. Зато я…
Макса назначили подавать мячи во время встречи «Ресинга» с «Лиллем». Он с ума сходил от радости, ибо придавал этим обязанностям совершенно особое значение.
За час до начала встречи Макс был полностью готов, разогревался — да, да! — в коридоре раздевалки, с нетерпением ожидая выхода игроков. Первым появился Руди Хиден. На нем была знаменитая черная футболка с белым воротником.
Это был величайший вратарь своего времени. Зачарованный его легендарной славой, тринадцатилетний Макс безгранично восхищался им. В этот день свершилось то, о чем он так часто мечтал: Руди приветливо сказал ему, потрепав по вихрастой голове:
— Все в порядке, будущий чемпион! В какой команде играешь?
— В «Зебрах», мосье Хиден, мы возглавляем сейчас первенство «Ресинга» по младшему возрасту, — ответил он, краснея.
— А сегодня с кем встречаетесь? С «Пингвинами»?
— Ни с кем. Мы будем вам подавать мячи.
— Ну как, выиграем у «Лилля», а?
— Да, но придется трудновато.
— Пожалуй… Становись-ка ты за моими воротами: если к концу матча будет туго — вся надежда на тебя!
Макс не мог опомниться. Хиден сказал ему: «Вся надежда на тебя!..»
Безусловно, на него можно положиться. Только как помочь в случае необходимости? Он задал ему этот вопрос, но тренер вызвал команду, чтобы дать ей последние указания. Руди бросил:
Не волнуйся! Скоро все станет ясно…
Шли последние пятнадцать минут встречи, которая, как всегда, была очень напряженной. «Ресинг» имел на мяч больше, но лилльский «Олимпик» изо всех сил яростно пытался совершить невозможное и сравнять счет: Вандурен, Колосаи, Винкельман, Биго — все «доги» до единого упорно шли вперед.
Сильнейший удар Колосаи — и мяч пролетел рядом со штангой. Макс сорвался с места и моментально принес его Хидену.
— Не спеши, помедленнее, теперь нужно потянуть время, понял? — проронил Руди.
Да, он понял… «Вся надежда на тебя» — значит, вот что имелось в виду! С этого мгновения Макс превратился в самого настоящего сообщника, какого только можно себе представить. Он пользовался любой возможностью, лишь бы выиграть несколько драгоценных секунд. Он подолгу стоял в раздумье на беговой дорожке, шел не спеша, вместо того чтобы лететь стрелой, спотыкался, без конца ронял мяч, хитро бросал его… в сторону от Руди, который повторял:
