7 августа 1942 года американские морские пехотинцы высадились на остров Гуадалканал. На следующий день начался рейд командос на атолл Макин из группы островов Гильберта. Операция планировалась как отвлекающая атака, которая должна была ослабить давление японцев в районе Соломоновых островов.
Роты АиВ второго диверсионного батальона (Second Raider Battalion, US Marines) привлекались для уничтожения японского гарнизона и базы гидроавиации. Командиром ударного отряда был назначен подполковник Э.Карлсон (Evans F.Carlson).
Для переброски ударной группы из Перл-Харбора до островов Гильберта – около 2000 миль, были выбраны две старые, но наиболее крупные подводные лодки. Лодка SS-166 «Argonaut» строилась как минный заградитель, потому в кормовой части имелось относительно просторное помещение для мин. Лодка имела артиллерийское вооружение из двух 6" орудий и четыре торпедных аппарата. Подводная лодка SS-168 «Nautilus» была гораздо менее просторной, но зато несла шесть торпедных аппаратов, два 6" орудия и 7,62-мм пулемет.
Помимо экипажей лодок у них на борту находились 121 десантник из роты А на «Argonaut» и 90 десантников роты В на «Nautilus». Лодкой «Nautilus» командовал лейтенант-коммандер Уильям Брокман (W.H.Brokman), а лодкой «Argonaut» – лейтенант-коммандер Джон Пирс (J.R.Pierce). Общее руководство операцией осуществлял коммандер Джон Хайнс (J.M.Haines), находившийся на «Nautilus».
Длительный переход к островам Гильберта начался 8 августа. Условия во время перехода были очень тяжелыми. В лодках была очень большая скученность. С большим трудом удалось обеспечить всем двухразовое горячее питание и одноразовую закуску сухим пайком. Огромной проблемой был постоянно занятый туалет, совершенно не рассчитанный на такое количество пользователей.
Переход проходил в условиях хорошей видимости (за все время было только два дождя), так что о дневных проветриваниях речь не шла.
16 августа 1942 года.
03:09. Лейтенант-коммандер Брокман с борта «Nautilus» увидел берег атолла Макин. Он направил лодку к северо-восточной части атолла.
05:38. В перископ был изучен район высадки десанта, при этом выяснилось множество мелких, но существенных деталей в расположении японцев. Был осуществлен окончательный выбор точки высадки. В 21:00 по плану ожидалось рандеву с «Argonaut». На светлое время суток лодка легла на дно.
19:27. Обнаружен крупный объект на расстоянии 7000 ярдов (6436м). На поверхности дождь, видимость «ноль».
